Xứ Nẫu

 

 Huỳnh Ngọc Nga

      Tặng Thanh Xuân                           .

Tiếng kêu oang oác khác lạ từ bên ngoài vọng vào làm Xuân chợt thức giấc. Đưa tay dụi mắt, nhìn lên đồng hồ dạ quang trên bàn ngủ thấy chỉ mới 5 giờ 25 phút sáng, nàng nhắm mắt lại định ngủ thêm chút nữa nhưng tiếng kêu mỗi lúc lại mỗi dồn dập và nhiều hơn làm nàng vừa ngạc nhiên vừa khó chịu. Hôm nay là chủ nhật, ngày nghỉ ngơi mà, gà vịt đâu quấy rối con người sớm thế, chợ búa dù gần nhà cũng ít khi ồn ào những tiếng kêu quái lạ như vầy.

 

   Từ sau Tết dương lịch năm 2004 đến nay tự dưng bịnh gà toi xuất hiện, thoạt đầu ở Hà Nội rồi lan đến Thái Lan cùng các nước trong vùng thân cận gây khả nghi ảnh hưởng đến cái chết của nhiều người sau đó khiến chuyện buôn bán gà vịt trở nên khó khăn nên chợ cũng thưa lần tiếng kêu của các loại gia cầm nầy. Số người thiệt mạng vì vi khuẩn có từ gà vịt gia tăng làm quan tâm toàn cầu và Tổ chức Y Tế Thế giới, mọi người lo sợ đến những liên quan trực tiếp với vùng nầy, vô tình kéo theo sự khủng hoảng về kinh tế, vì để tránh lây lan nên các nước bên ngoài đã hạn chế hoặc đình chỉ nhập cảng hàng hoá của những quốc gia có trường hợp bị bịnh hoặc bị khả nghi, các chương trình du lịch từ ngoài vào bị hủy bỏ. Tình thế trở nên trầm trọng thực sự bắt buộc chính phủ các nước bị nạn phải có biện pháp đối đương và một trong những sắc luật được ban bố để ngăn chận bịnh là hủy diệt tất cả những gì làm lây lan: phải giết hết những loại thú cầm tình nghi có vi khuẩn bịnh. Từ Thái Lan, Đài Loan, Trung quốc đến Việt Nam hàng vạn gà vịt bị giết chẳng nương tay, tiếng kêu la của chúng át hẳn tiếng chuông chùa, chuông nhà thờ. Và sáng nay, ánh dương chưa ló dạng những tiếng kêu nảo nuột lại vang lên cả một góc trời, nhưng không phải tiếng kêu của gia cầm từ mặt đất mà là tiếng kêu vọng xuống từ trời cao.

 

  Xuân bỏ chân xuống giừơng, mở cửa bước ra ngoài sân. Tiến, anh nàng đã đứng đó từ bao giờ, anh đang ngước mặt nhìn trời. Và không phải chỉ riêng mình anh mà bên các nhà hàng xóm, một vài người chắc cũng bị đánh thức bởi tiếng oang oác kỳ lạ kia nên cũng túa ra sân, và những bạn hàng buôn bán của chợ nhóm gần nhà nàng, tất cả vừa bàn tán vừa nhìn lên trời theo dõi một hiện tượng chưa từng thấy tại thành phố Saigon nầy: một đàn cò trắng ước chừng cả trăm con đang bay vần vũ trên cao, vừa lượn vừa kêu vang, tiếng kêu thảm thiết như tiếng kêu của gà hay vịt bị cắt tiết, nghe xé ruột, não lòng.

 

–  Đám nầy ở đâu đến đông dữ vậy cà? Thiếm Hai ở cạnh nhà Xuân nói vọng qua.

 

Bác Bảy nhà gần đó trả lời:

 

– Chắc bên kia kinh miệt Phạm thế Hiển chứ gì, ở đó đồng ruộng còn mênh mông.

 

Một xe ba bánh chở rau cải dừng trứoc cổng nhà chú Bảy, người đạp xe góp ý:

 

– Theo tui, chắc phía miệt Long An tụi nó bay về đây, có thể chúng thấy gà vịt ở các trại chăn nuôi vùng đó bị giết nhiều quá nên chúng sợ mà di tản hổng biết chừng.

 

  Mỗi người một câu, đủ ý, đủ giả thuyết nhưng chẳng ai biết chắc được vì đâu có hiện tượng nầy. Trời cuối tháng giêng còn mang mang hơi hướm Tết, buổi sáng đến sớm hơn kim đồng hồ, lủ cò vần vủ trên cao một lúc khá lâu rồi túa nhau bay thẳng về hướng trung tâm thành phố. Mặt trời đang ló dạng tận cuối bến nước của con kinh đôi, đèn đường vẫn chưa tắt hẳn, hơi lạnh nhẹ của bình minh làm Xuân chợt se người. Mọi người chung quanh vẫn còn xôn xao bàn tán điềm xấu, tốt về chuyện đàn cò. Tiến dang tay, hít thở làm cử động thể dục đầu ngày, đầu óc mang mang mơ hồ một ý nghĩ chợt đến vội vàng theo những cánh chim bay. Thiếm Hai hàng xóm cầm lấy cây chổi ở góc sân  quét nhẹ vài chiếc lá ổi rơi trong đêm rồi định quay vào nhà thì nghe Xuân cất tiếng kêu:

 

– Thiếm Hai ơi, có thư e-mail của Ngọc gởi chiều tối hôm qua, chút nửa con in ra rồi đưa cho thiếm nghen.

 

Mắt người đàn bà sáng lên, thiếm cười rạng rở:

 

– Vậy hả Xuân?  Nó nói gì vậy? Nhớ in mau đưa thiếm đọc nghen.

 

 Xuân “dạ“ rồi ngó anh, cười tủm tỉm, bước vào nhà, quên bẳng nhanh chóng chuyện oang oác của đàn cò trắng. Anh em Tiến chợt nghe tiếng gọi:

 

– Anh Tiến ơi…..

 

Tiến không ngưng động tác thể dục, nhìn về phía có tiếng gọi, cười:

– Chuyện gì sớm vậy Hoài?

 

Xuân cũng cười, ngó chiếc lồng có con chim Két tên Hoài treo lơ lững cạnh cửa sổ bên trong nhà:

 

– Nó nghe nhắc Ngọc nên kêu anh đó.

 

 Tiến làm thinh, vờ không nghe, tiếp tục tập thể dục, đầu óc lại miên man suy nghĩ, đàn cò kêu bất thường buổi sáng sớm, Hoài và Ngọc, bịnh gà toi…. Tất cả mọi thứ đó kết liên một chuổi làm căng thẳng tâm trí chàng. Tin tức bịnh dịch gà lan rộng làm chàng lo ngại, không chỉ lo cho tình trạng chung của mọi người mà lo cho cả con két thân yêu của chàng nửa. Con két nầy Ngọc tặng anh em chàng hơn hai năm nay, nó líu lo suốt ngày như một đứa bé, những  líu lo ngọng nghịu tiếng người làm vui thiên hạ. Mỗi lần thấy chàng,  nó thường kêu “Anh Tiến  ơi “, chàng nghe mà cứ ngở như tiếng kêu của Ngọc ngày nào.

 

 Ngọc, Ngọc…Tiến chợt thở dài khi nhớ đến nàng, cô láng giềng, con của chú thiếm Hai khích vách bên kia nhà chàng. Ngọc đã giận chàng mà bỏ đi lấy chồng hơn hai năm rồi, ngày ra đi mắt nàng nhòa lệ, mọi người cứ tưởng đó là những giọt lệ vu quy Ngọc khóc ngày xuất giá, chỉ riêng Tiến biết những giòng nuớc mắt kia Ngọc khóc vĩnh biệt mối tình không trọn với người tình câm. Người tình câm đó là chàng, là Tiến của những tháng năm yêu mà không nói, yêu mà vẫn lặng lẻ chấp nhận người mình yêu đọan dứt ra đi không một lời bày tỏ, không một tiếng cản ngăn.

 

 Khi gia đình Tiến dọn về đây, vùng Chánh Hưng đất nổi bên kia cầu chữ Y quận 8, Ngọc chỉ mới hai mươi, nhỏ hơn Tiến sáu tuổi. Ngọc thân ngay với Xuân, em gái Tiến, trong tình bè bạn dành cho người hàng xóm giữa Ngọc và Tiến theo thời gian còn ngấm ngầm nhen nhúm ngọn lửa thương yêu, chuyện rất thường giữa trai chưa vợ và gái chưa chồng nhưng lại bất bình thường khi họ chỉ dừng lại bằng những câu chào khi gặp mặt, nhữnng giúp đỡ lúc phải nhờ cậy nhau trong việc vặt vạnh hàng ngày. Ngọc thường bắt gặp những cái nhìn lén lút của Tiến sau hàng hiên bên cửa, những lần giả vờ tỉa cành, tước lá gốc mận ngoài sân nhưng thực sự cũng chỉ để nhìn xem bên kia hàng xương rồng Ngọc đang làm gì mà thôi. Ngọc chờ Tiến đi xa hơn nữa, một nụ cười chẳng hạn, hay một lời hỏi thăm sáng, trưa, chiều, tối gì gì đó nhưng Tiến vẫn giữ mực làm thinh, gặp nhau trên đường thì gặt đầu chào lấy lệ, lở đụng mặt ngoài sân thì anh chàng lại ngước mặt nhìn trời ban ngày, ngắm sao ban đêm, cứ y như mấy ông thiên văn đang tìm một vì sao mới lạ dù Ngọc biết vì sao mới lạ đó anh chàng đã tìm ra, vì sao mang tên Ngọc, sáng lấp lánh trong hồn chàng nhưng chàng cứ phải giả vờ như chưa từng biết. Ngọc thương Tiến tính đôn hậu, sự ngay thẳng, đứng đắn, không mè nhèo, không sàm sở khi gặp gái, không lăng nhẳng, ba hoa nhiều chuyện như những gả trai cùng xóm, đi làm về là riết mí trong nhà đọc sách báo, giúp mẹ, giúp em, hàng xóm ai có chuyện cần là sẳn sàng túc trực nhưng Ngọc bực mình khi phải nghe những lời cộc lốc của Tiến mỗi lần nói chuyện với nàng, người gì có học mà chẳng biết văn vẻ, lịch sự với đàn bà con gái chút nào hết, nhất là với Ngọc, cứ làm như dịu dàng với nàng rồi thì chàng mất….tiết trinh nam tử đi vậy đó, sao giống mấy ông giáo làng gàn dở ngày xưa quá chừng.

 

 Ngọc có biết đâu Tiến đã bậm môi tập thử bao nhiêu lần những lời văn hoa bóng bẩy, những nụ cười tươi chào đón cô láng giềng chung rào, chung giậu nhưng tập bao nhiêu cũng hoài công vì mỗi lần đứng trước mặt nàng là hình ảnh tờ đơn bảo lãnh của cha nàng hiện ra trong trí Tiến, chàng biết, sớm muộn gì Ngọc cũng xuất cảnh bỏ xóm mà đi theo diện đoàn tụ gia đình mà chàng thì lại không muốn mọi người nghĩ rằng chàng tán tỉnh nàng vì tờ đơn bảo lãnh đó. Cha nàng, một sĩ quan chế độ trước đã ra đi ngay từ ngày miền Nam thất thủ, ông hiện ở Mỷ và đang làm giấy tờ bảo lãnh vợ con, nhưng ông hiện đang có vợ khác sau khi đã lo xong việc đơn từ cho mẹ con Ngọc. Tin tức đó làm đau lòng mẹ Ngọc, bà khước từ chuyện tái hợp và sẳn sàng ký giấy ly hôn, tình nghĩa đã không còn thì sang bên đó làm chi cho bận lòng người tình bạc, nhưng hai đứa con của ông bà – Ngọc và Quang – bà để chúng tự quyết định lấy chuyện ở hay đi, cha hay mẹ gì cũng đồng công sanh duỡng bà không muốn lợi dụng tình cảm riêng tư giữa mẹ và con để làm các con bà quên cha chúng, và hơn thế nữa, nghe đâu sống “bên đó “ cuộc sống dễ dàng hơn, tương lai đảm bảo hơn, bà không biết có đúng như vậy không nhưng thấy thiên hạ chung quanh ùn ùn kéo nhau đi bà cũng phải nghĩ chắc là bên đó có cái gì quyến rủ lắm nên người ta mới đành lòng bỏ xứ mà đi như vậy, cái gì đó bà không biết rõ, chỉ biết là chồng đã bị kẻ khác quyến rủ để bỏ bà sau hơn hai mươi năm tình nghĩa. Quang là em trai của Ngọc, cậu nao nức thấy chân trời mới nên hăm hở thuyết phục mẹ và chị thu xếp để ra đi nhưng Ngọc biết mẹ khi đã quyết thì khó chuyển lay ý định của bà, nàng cũng không đành lòng để mẹ ở lại quạnh quẻ một thân, hơn nữa, Ngọc đi làm sao được khi trái tim nàng bị trói chặt bởi mối tình câm của Tiến. Cuối cùng, sau một thời gian dài lo chuyện giấy tờ, chỉ có mình Quang lên phi cơ sang Mỹ. Ngọc ở lại nuôi mẹ, nuôi luôn cả niềm hy vọng một ngày Tiến mở lời nói tiếng yêu nàng và chính thức cầu hôn vì hơn ai hết Ngọc biết Tiến yêu nàng như nàng đã yêu Tiến, mối tình của họ là mối tình mà cụ Nguyễn Du khi xưa đã bảo là “tình trong như đã, mặt ngoài còn e “. Nhưng Ngọc cứ chờ và Tiến cứ để mặc kim đồng hồ xoay, để mặc gốc ổi bên kia sân nhà Ngọc giao cành cùng cây mận bên nầy sân nhà Tiến hết mùa nắng đến mùa mưa. Ngọc nhìn tuổi con gái bay đi mà giận người bên kia hàng rào xương rồng, và cuối cùng “nổi buồn con gái “ trong nàng bùng dậy phản ứng bằng cách nhận lời cầu hôn của một Việt kiều, bạn Quang, trong chuyến theo Quang về VN thăm lại quê nhà. Thực tình Ngọc lấy chồng cũng một phần làm vui lòng mẹ, thiếm Hai biết tuổi xuân chỉ có một thời với đời thiếu nữ, thiếm mơ hồ thấy tình cảm giữa con gái và anh láng giềng trẻ tuổi, thiếm cũng đợi ngày bà bạn hàng xóm đem lể trầu cau sang hỏi Ngọc cho con trai của bà vì “thằng nhỏ “ đúng ra cũng được người, được nết. Nhưng cũng như Ngọc, bà chờ mòn mỏi như đã chờ tin tức chồng bà khi ông lên phi cơ bỏ mẹ con bà ở lại muời mấy năm xưa, bà không muốn đến một ngày nào đó con bà sẽ ngở ngàng như bà đã ngở ngàng khi hay tin chồng đổi thay người đầu ấp tay gối. Lúc đầu Ngọc cương quyết không ưng anh chàng Việt kiều xa lạ, lấy lý do không thể bỏ mẹ ở lại đơn chiếc một mình, không thích đời sống xa hoa nơi xứ lạ nhưng thiếm Hai kiên nhẩn thuyết phục con gái, bảo rằng bà sẽ đem đứa cháu mồ côi cha mẹ,  kêu bà bằng dì, về nuôi để có người hủ hỉ, vả lại bà không thể để Ngọc vì bà mà biến thành cô gái lở thì, xuất giá thì phải tòng phu, lấy chồng ở đâu thì mẹ con cũng phải cách biệt, với phương tiện giao thông tân tiến thời nay thì Mỹ – Việt cũng dặm dài như Saigon – Hà Nội hay Saigon – Rạch Giá, Mỹ Tho mà thôi. Và hơn thế nữa, anh chàng Việt Kiều cũng mặt mày sáng sủa, tư cách trên trung bình cộng thêm lời bảo đảm gia thế của Quang nên bà sẽ an tâm thấy con có nơi đàng hoàng trao thân gởi phận. Ngọc vâng lời mẹ mà nước mắt như mưa, khóc thương mẹ già quạnh quẻ sớm khuya một bóng đã đành, những giọt nước mắt còn khóc câu “vô duyên đối diện bất tương phùng “ với người tình chưa một lời thề hẹn.

 

 Đám cưới xong, chồng và em trai Ngọc lên đường về Mỹ, Ngọc ở lại chờ giấy tờ rồi sẽ đi sau. Trong thời gian đó, không biết suy nghĩ thế nào, một hôm Ngọc mua về một con Két rất đẹp, người bán bảo Két chừng một tuổi, đang tập nói tiếng người. Ban đêm Ngọc đem lồng két vào nhà, biết Xuân hay nheo nhéo gọi anh suốt ngày để nhờ phụ giúp chuyện nhà, ban ngày Ngọc treo lồng két trên giây kẽm phơi quần áo ngoài sân để Két nghe tiếng Xuân bên kia hàng rào kêu Tiến “Anh Tiến ơi” . Những lúc vắng người Ngọc cũng chăm chú dạy Két kêu “Anh Tiến ơi “.  Ngọc tự nhủ, thân con gái không thể làm cột tìm trâu nên mối duyên đành lở, thôi thì con Két nầy sẽ thay Ngọc ở lại để gọi hoài tên người  nàng yêu dấu. Dạy hoài, dạy hủy cuối cùng con Két đã biết cất tiếng kêu “Anh Tiến ơi “ bằng giọng khàn khàn lơ lớ của một đứa trẻ con. Thiếm Hai không ngạc nhiên trước lời kêu đó,  nhưng thiếm khuyên con nên quên hết để mai nầy theo chồng cho trọn chữ vợ hiền. Nữa năm sau, xong việc giấy tờ xuất cảnh, Ngọc lên đường. Trứoc ngày ra đi, Ngọc từ giả láng giềng bà con, đem lồng Két sang tặng anh em Xuân, Ngọc cười buồn bảo con Két sẽ là Ngọc ở lại bầu bạn cùng Xuân và Tiến. Gia đình Xuân làm buổi cơm tiển biệt đãi Ngọc, trong buổi ăn mọi người làm ra vui vẻ nói cười huyên thiên, nhưng có lẻ chỉ có Xuân là vô tư nhất. Tiến cũng dăm ba câu pha trò khác hẳn ngày thường, rồi thu hết can đảm trong giờ phút chót, không nhìn Ngọc mà lại ngó lồng Két chàng giả vờ bông đùa hỏi:

 

 – Ngọc có dạy nó nói tiếng Mỹ “I love you “ như trong mấy phim ciné không?

 

 Ngọc ngẩn người nhìn Tiến, mắt mở tròn, trời ơi đúng là tới giờ “Cóc mở miệng “, sao không câm mãi nghìn năm đi, nói làm chi giờ phút nầy để đau lòng nhau đến vậy, và cũng như Tiến, nàng thu hết can đảm vờ vĩnh:

 

 – Câu nói đó Ngọc xin nhường cho anh dạy nó để dành chọn chị hai cho Xuân sau nầy.

 

 Xuân cười khúc khích, ngó anh rồi nhìn Ngọc, giọng thản nhiên:

 

– Ngọc ơi, anh Tiến sẽ dạy con Két nói câu đó với người “Tình Lở “ chứ chắc gì nói với chị hai tương lai của Xuân.

 

 Ngọc sang Mỹ rồi, Két sang ở nhà Tiến, anh em Tiến dạy thêm Két những câu chào khi khách đến nhà. Để nhớ chũ cũ của Két, Tiến và Xuân đặt tên Két là Hoài, kêu Két bằng Hoài mãi đến độ Két hiểu đó là tên của nó. Nhà Tiến có computer nên Ngọc nhân đó thường gửi thư e-mail về thăm mẹ nàng và gia đình Tiến. Từ ngày Ngọc đi, anh em Xuân thay Ngọc dòm chừng, thăm hỏi thiếm Hai nhiều hơn, với riêng Tiến chàng làm như vậy ngoài tình lối xóm còn chút tình để nhớ cố nhân.  Tết năm nay Tiến vượt qua tuổi ba mươi sáu, mẹ chàng thúc hối chuyện cuới vợ lập gia đình, nhưng không hiểu sao Tiến vẫn nghe lòng trống lạnh. Một cái gì đó nhẹ nhàng của những ngày còn cô hàng xóm bên kia rào vẫn vương lại trong hồn chàng. Đôi lúc chàng tự trách mình , trách cái “quân tử dỡm “ của mình, cái nhút nhát vô lý của một thằng đàn ông yêu mà không chịu nói đễ bây giờ lở hội, lở thuyền.

 

 Đàn cò bay buổi sáng nay làm Tiến lo ngại, cơn gió nào đã khiến lủ gia cầm tự dưng lăn đùng ra chết, vi trùng nào đã xui con người cũng bị lây nhiểm và vong mạng uổng oan. Cả một góc trời A’ Châu bỗng nhiên hoảng loạn. Các nước thân cận đã có biện pháp phòng ngừa bằng cách giết hết các loại gia cầm nầy. Việt Nam cũng đang nối bước trên con đường đó, phong trào đã khởi động ở miền Bắc, chắc chắn nay mai sẽ lan rộng vào Trung và Nam. Nếu quả như vậy thì Hoài của chàng làm sao thoát khỏi nạn tai.

 

 Tiếng chuông chùa An Phú  bên kia đường bỗng ngân nga trong không khí thanh mát ban mai. Ngôi chùa cách nhà chàng một tầm nhìn không xa lắm, tượng Phật Quan Am sừng sửng vượt cao, bóng cây xanh quanh chùa làm dịu những cơn nắng gắt gay mùa nóng. Thiếm Hai bên kia sân đang đốt hương ngoài bàn thiên buổi sáng, Tiến nghe tiếng chuông, ngắm  khói nhang bay và một ý nghĩ chợt đến trong đầu, phải tìm cách cứu con Két khôn ngoan từ bây giờ chứ không thể đợi nước tới chân mới nhảy.

 

 Hôm đó, chàng bàn với Xuân đem Hoài vào chùa, cho chú Két nhỏ nương náo cửa thiền để tránh họa tai trần tục, chờ qua cơn dịch bịnh sẽ cho Hoài “thoát tục “ trở về.  Xuân cười ngất trước ý định của anh,  cửa chùa chứ nào phải dinh Tổng thống hay Chủ tịch mà an toàn cho Két chứ, chừng có lịnh “toàn sát “ thì chỉ có lên mây mới tránh khỏi nạn tai thôi. Tiến nói, chùa là nơi cấm sát sanh, có thể nhân viên thừa hành công lệnh sẽ bỏ qua không vào khám xét chăng. Thấy anh năn nỉ mãi, Xuân động lòng nên đồng ý đem Két vào chùa.

 

 Sư ông An Phú Tự nghe anh em Tiến giải thích lý do đem Két đến gởi nên bằng lòng thu nhận, nhưng sư cũng khuyên cả hai nên để Két tự do bay nhảy bên ngoài hơn nhốt Két mãi trong lồng, Tiến sợ Hoài chưa đủ khôn ngoan để tránh những hiểm họa ngoài lồng có thể đến với nó nên xin sư ông cứ tiếp tục nhốt Két như trước. Từ đó mỗi ngày Tiến và Xuân thay nhau sang chùa thăm Két, thay nhau làm vệ sinh chiếc lồng bé nhỏ xinh xinh của Hoài. Thắm thoát Hoài “quy y” đã được gần một tháng, ngày ngày nghe sư cụ gỏ mỏ tụng kinh, nghe các chú tiểu luôn miệng “Mô Phật “ cùng sư cụ nên Két học thêm hai tiếng đó. Sư cụ và các chú tiểu trong chùa nghe ngộ nghĩnh nên luân phiên nhau dạy thêm câu “Nam Mô A Di Dà Phật “ cho Két. Không biết Hoài có duyên cùng Phật pháp hay tại cảnh chùa thanh tịnh, sư và tiểu chăm sóc chu đáo, dạy nói tận tình nên khoảng hai tháng sau Két oang oang suốt ngày câu tụng niệm thông thường đó của cửa từ bi.

 

 Bịnh dịch gà vẫn tiếp tục hoành hành  ở các nước vùng Đông Nam A’, sắp sửa lân lan sang Nhật, VN may mắn thay lại chận đứng được bịnh như một phép mầu, tuy nhiên để trấn an người dân, củng cố niềm tin của khách du lịch tứ phương và nhất là để phòng ngừa chắc chắn bịnh không trở lại Chính phủ hạ lệnh giết hết tất cả gia cầm trong những vùng khả nghi. Lệnh vừa được công bố khắp chốn xôn xao, nhất là những nhà có nuôi chim làm cảnh. Những trại gia cầm phải làm gương trứoc rồi đến từng nhà dân chúng trong từng khu phố, từng quận, huyện, xóm làng. Tiến và Xuân nghe tin mà bủn rủn chân tay, chuyện gì hai anh em lo sợ đã đến, ngày toán “diệt cầm “ xách tụng bị đi thi hành “lệnh thảm sát “ đến gỏ cửa nhà Tiến, chàng lắc đầu cho biết không còn nuôi Két trong nhà nữa. Anh nhân viên Phường ngó Tiến chăm chú với vẻ nghi ngờ rồi cáo từ thoái bước. Tiến và Xuân ngó theo đoàn “trinh sát “ mà bụng đánh “lô tô“,  nghe tiếng con gà bên nhà bác Bảy bên kia đường kêu thảm rồi tắt nghẻn, nhìn gương mặt nhăn nhó của vợ chồng bác mà anh em Tiến cũng thấy nao nao. Xuân lẩm bẩm cầu xin ơn trên trời Phật cho toán “hung thần “ đừng ghé vào chùa. Nhưng kìa, dõi măt nhìn từ nhà đến cổng chùa, Tiến và Xuân vội vàng rời nhà chạy sang khi thấy toán nhân viên “phòng dich “ đang tiến vào trong chùa. Chiếc lồng Két đong đưa dưới hiên bên hông chùa, Hoài vô tư nhìn trời, ngắm đất, chuyền chậm rải từ bình nước đến lọ thóc trong lồng, thấy đoàn người tiến đến xôn xao, Két nhà ta líu lo “Mô Phật, Mô Phật “. Anh công an Phường khựng lại khi nghe âm thanh đó. Sư cụ trụ trì từ tốn khẩn khoản xin “ân xá “ cho Két,  nhưng lệnh là lệnh, dù là cửa thiền, nơi cấm sát sanh “quân pháp bất vị thân“ mà. Anh công an Phường tay đeo găng,  lấy chiếc túi vải ra mở cửa lồng, chụp Hoài bỏ vào trong. Xuân nhắm mắt lại, nước mắt bắt đầu tuôn.  Bất chợt bên trong túi vải, Hoài cất tiếng kêu:

 

– Anh Tiến ơi.

 

 Tiến thảng thốt đến tuyệt vọng, tim thắt lại, chàng dằn lấy cánh tay anh công an Phường mà không cần biết mình đang làm gì. Anh công an, cũng là người quen cùng xóm, ngó Tiến rồi lắc đầu, thông cảm:

 

– Mình rất tiếc Tiến à, nhưng lịnh phải thi hành thôi.

 

 Sư cụ chấp tay trước ngực, từ tốn nói:

 

– Cửa thiền cấm sát sanh, hảy làm việc đó ngoài chùa, bần đạo xin cám ơn.

 

 Toán công an Phường giả từ sư cụ rồi đem túi vải ra khỏi chùa. Đến trước cổng anh công an dừng lại, dùng tay tìm cổ chú Két xiết mạnh từ ngoài bọc vải, Hoài khục khặc dảy dụa trong những tiếng kêu cúu rổi cuối cùng:

 

– Mô Phật…Mô. P……h ậ..t…..

 

                                         *

                                  *            *

  Ngọc thương mến,

 

 Không còn bao lâu nữa năm con Khỉ sẽ đi qua nhường bước cho chú gà bước đến, chợ Tết Saigon đã bày bán hơn nữa tháng nay , cây mai vàng trước sân nhà Ngọc cạnh bàn thiên đã bắt đầu đâm nụ, thiếm Hai phơi củ cải và kiệu để làm chua mấy ngày rồi, nhà mình năm nay còn rộn rịp hơn nữa vì không hẳn chỉ đón Tết mà còn đón luôn cô dâu mới vào dịp đầu Xuân, anh Tiến cưới vợ Ngọc à.

 

 Hơn ai hết mình biết tình cảm của Ngọc và anh mình trước ngày Ngọc lấy chồng, mình cũng như mọi người chờ ngày mình gọi Ngọc là chị Hai, nhưng anh Tiến không chịu bước tời dù mẹ mình rất ưng lòng vừa ý một cô dâu láng giềng như Ngọc, dù anh ấy thương Ngọc đến nổi có thể bảo gốc mận trước nhà cũng biết. Nhưng anh ấy không nói, tự ái của một người trai trước thời buổi nhiểu nhương, thời buổi mà tờ đơn xuất cảnh có giá trị hơn cả một gia tài, anh ấy sợ người đời nghĩ rằng anh cưới Ngọc vì tờ đơn đó, mà ví dù không phải vậy anh ấy cũng không muốn mai kia mốt nọ nếu cưới Ngọc về rồi, một ngày nào đấy Ngọc đòi ra đi anh ấy lại phải mang tiếng “ăn theo vợ “.  Lòng tự trọng và tự ái của một gả đàn ông đã ngăn hai nhà thành thông gia giao hảo.

 

 Ngày Ngọc đem Két cho anh em mình, mình hiểu Ngọc muốn nói gì trong sự gửi gấm ấy, anh Tiến đã chăm sóc Két như chăm sóc một mối tình, nhưng Két chết thảm vì chung nạn của đồng loại, cửa thiền không cứu được Két thoát khỏi tai ương, căn ngiệp nào phải chỉ dành riêng cho con người mà cả loài cầm thú cũng có số phần của nó, sư cụ đã bảo vậy. Tiếng kêu  cuối cùng của Két là tiếng vọng nảo lòng của một kiếp phù sinh, anh em mình chắc có lẻ suốt đời sẽ không quên giây phút đó. Anh Tiến như chợt tỉnh giấc sau ngày buồn thảm đó, anh bảo với mình, cuộc sống nhiều khi không phải chỉ sống cho riêng ta mà còn phải nghĩ đến tha nhân, mẹ mình đang mong đợi một nàng dâu, một đàn cháu, anh không thể để mẹ vì cơn chìm đắm của anh mà chờ đợi mãi, và bằng sự lựa chọn của mẹ mình, anh đã bằng lòng kết hôn với con gái một người bạn của mẹ,  hôn lễ sẽ cử hành vào đúng ngày mồng 1 Tết năm nay. Mình cũng vui khi thấy cuối cùng rồi anh cũng đã tìm được con đường để bước. Riêng mình, chắc còn phải chờ một anh chàng Cóc nào đó mở miệng mới có được một ngày vui mà kiên nhẩn thì như Ngọc biết đó, mình có thừa mà.

 

 Anh Tiến nhờ mình gửi thiệp cưới và thiệp chúc Tết cho vợ chồng Ngọc, nếu gia đình Ngọc về được để dự đám cưới thì còn gì vui hơn. A, con trai của Ngọc đã bắt đầu đi học mẫu giáo rồi chưa? Nếu trong tương lai vợ chồng anh Tiến có con gái thì biết đâu sau nầy Ngọc và anh Tiến sẽ chẳng thành sui gia với nhau, chỉ mong đùng có chú Két nào nói thay chúng nó lời tỏ tình mở ngỏ.

 

 Trước thềm năm mới, mến chúc gia đình Ngọc một năm an khang, vạn sự an lành.

 

Thương mến.

 

 Bạn Ngọc

 XUÂN

 

 

HUỲNH NGỌC NGA

Torino, ITALIA – 18.02.2005