Xứ Nẫu

Trần Thị Hiếu Thảo

Hình tác giả TTHT

 

.

Chương một

Giờ lunch.

An và tất cả học sinh ùa ra trường để ngồi hóng mát. Hoặc mua cái gì để ăn. Vài ba đứa tụm năm tụm bảy nói chuyện. Một người nào đó đam mê talk phone. Hoặc vài đứa thì thích đứng trên lầu để nhìn phong cảnh xa xa, thưởng ngọn…

An hôm nay thuộc tip người đứng trên lầu để nhìn ra xa. Mà An thường vẫn là tip người như thế. Anh ưa thế. An nhìn phong cảnh vào thu, ở đây cũng đáng yêu lắm! Trường có nhiều khu hoa, và hoa nhiều rải rác khắp lối đi. Xe hơi đậu trong các lối thành dãy sân trường khá rộng, ngay ngắn đẹp mắt. An đưa mắt nhìn xa hơn những con lộ xe đang chạy ngang dọc ngược chiều, những đám mây bềnh bồng trên không duy chuyển, chầm chậm. Bất chợt An lại nhìn tận chân trời xa. Những là cây núi xanh rờn trùng điệp, và chân trời mất hút trong vụ trụ bao quanh đó. An tự nghĩ con mắt con mắt mình lạ quá? Có chút xíu mà nhìn đâu cũng thấy, thấy rạch ròi, thấy trong đam mê, thấy trong suy tưởng, thấy trong hình thể v.v… Đúng là con mắt vẫn là tầm quan trọng nhất, bỡi vậy nếu mắt mà đuôi thì thật khó khổ, hoặc bất an biết chừng nào? Một ý nghĩ thơ ngây nhưng giàu bản chất suy nghiệm đã hình thành trong An. An vốn là chàng trai mê thích thiên nhiên. Sống ở kinh thành Huế nhưng chàng đã lên thành phố Sài Gòn học, và giờ đây đã làm giấy đi sang du học. Nhà nghèo nhưng cha mẹ đã gắng công mong cho An đổi đời. Tuy nhiên, An cảm thấy hơi buồn. Vì ba tháng nay An không có việc làm. Ở Mỹ kiếm việc làm không khó nhưng cũng không dễ chút nào, với dạo này. Vả lại An là một học sinh du học nên công việc thất thường, không ổn định được!

Người Mỹ ai mà mướn mình. Việt Nam thì kẻ thương người ghét, có khi khinh ra mặt? Vì An nghèo, nên An cảm thấy hơi và thất vọng, đồng tiền cạn dần mà mình thì chưa kiếm ra việc. Tiền ăn, tiền phòng, tiền trường,  khiến An hơi chới với, điên đầu. May, trời cho anh hồn nhiên thế mà cũng muốn quỵ ngã đó chứ!

Được nhìn bầu trời đẹp trong đôi mắt. An thấy nhẹ nhàng hơn, như thế cũng đã đủ làm An vui hơn rồi. Đoạn chàng xuống lầu ra sân ngồi vào ghế như các sinh viên khác. Nhìn các học sinh khác thư giãn, thấy trong bụng mình lại đói, chàng nghĩ phải đi tìm một cái gì ăn chứ, nhưng “đầu tiên”, tiền đâu ăn? Sang dậy, ngày nào chàng cũng phải tính trong túi, có mấy đồng tiền lẻ đem theo nghĩ hờ, cũng phải ăn chứ? không ăn làm sao sống! Chàng quay vào căn tin vẫn ở phòng trệt và mua đại French fied. Chờ cho những người đưa theo thứ tư, tới đợt anh cầm lấy, đi vào quày casher trả tiền, đem vào một bàn ăn. Giờ này mọi người đã ăn xong, ít người thưa thớt. An đang ngồi ăn. Có môt phụ nữ đi ngang dừng lại hỏi An:

– Em là học sinh du học đó à phải không?

– Dạ em đi du học chị. An nhìn ngờ ngợ muốn kêu cô ngưng lỡ lời kêu chị rồi.

– Sao thế, tội quá vậy? Phải ăn them chứ, sức trai mà cháu ít thức ăn?

– Dạ cám ơn cô. Con không có tiền nhiều, nên ăn thế thôi. An chân thành. Rồi An hỏi thêm:

– Cô cũng đi học ở đây hã?

– Vâng.

– Cháu quê Huế chắc, nên trai mà nói tiếng Huế dễ thương quá.

– Dạ. Hình như cô là người của Nha trang?

– Không, cô là người của Quy Nhơn.

– Vậy à. Cô qua tuổi thanh niên mà còn đi học giỏi quá nha!

– Cái gì cũng có duyên con. Ừa ở Mỹ mà bao nhiêu tuổi cũng đi học được mà. Cô cũng có việc vừa xảy ra, là một cái xui mà cũng là một cái hên.  Nên cô đi học thôi.

– Dạ vậy hã cô. Trong hên thường xui, trong xui có hên mà cô ạ.

– Cô cũng nghĩ như vậy.

– Sao con đi du học thích không? Cho cô hỏi chuyện cho vui nha.

– Dạ thích, nhưng mà Mỹ cũng không thiên đường như ta tưởng?

– Đúng rồi, nhiều khi khó khổ lắm, Có khi vẫn… như bắt gặp điạ ngục dài dài…

– Thế à, cô hã?

-Vậy đó chứ, sự thật xã hôi nào cũng có cái đẹp cái xấu. Con người xấu độc ác còn nhiều. Vì cứ luồn lách và muốn gây ra cho kẻ khác. Bỡi lòng đôi khi ganh tỵ nhỏ nhoi. Cô nghĩ như thế.

– Sao cô nói như thế?

– Cô nói chuyện về Mỹ thôi. Còn Việt Nam cô không rành. Bây giờ Việt Nam ra sao con?

– Cô muốn nói về khía cạnh nào?

– Về đời sống, và mọi mặt bên đó v. v…

– Cuộc sống nói chung có thay đổi. Nhưng con người xã hội phát triển hơi chậm. Vì tính còn cứng nhắc, quan liêu vẫn nhiều. Mấy ai ý thức để giúp con người vượt khó, hoặc công bằng hả cô, để đưa tài năng hay sáng kiến lên lãnh đạo. Chỉ là chè xôi mọi ngành, mọi giới hơi nhiều.

– Vậy sao. Con nói có tiệu cực không đó?

– Con nói công tâm đó chứ. Cách nhìn mới là một chuyện. Nhưng để thực thi cho nó, có phương pháp, cần phá vỡ đi những cái cũ bám lấy, mà toàn nói, chứ thực hiện con số tỷ lệ quá nhỏ. Chỉ nói và nói dóc ba hoa, thu lợi về nhóm, về mình thôi. Cái này, như con nói đa phần là như vậy, chứ không phải hoàn toàn hết vậy cô à.

– Tại ít ai trách nhiệm cho công việc phải không?

– Con nhiều cha chết không ai khóc. Con nghe mấy người lớn nói vậy. Tình trạng vậy.

– Ừa cô hiểu. Con là người của lớp trẻ có cái nhìn mới, năng động nhiều, trào lưu nhiều. À con đi học bằng gì?

– Con đi bằng xe bus thôi.

– Ủa con đi học không có xe à?

– Dạ con cứ đi thế, chưa đủ tiền mua cô à.

– Trời ơi con cũng khổ quá há?  Con ở gần đây không?

– Cũng gần, con trọ cách đây chừng mười phút đi xe, đường ChatHam-Doraville.

– Ô, vậy hã gần nhà cô đó mà. Cô cách hai con đường rẽ.

– Vậy hã cô. Dạ cám ơn cô. Thôi hôm nào gặp lại, bây giờ hết giờ rồi cô?

– Ừa nhé gặp lại nhé… Bye con. Ồ con tên gì?

– Con tên An. Trần Ngọc An.

– Cô tên Diệu. Lê thị Diệu.

– Bye nha…

– Dạ, cô …

Cùng với bao student khác lần lượt vào có mặt ở lớp mình sau giờ lunch trên ba mươi phút.

Các giáo viên cũng thế. Và họ bắt đầu tiết học mới!

 

Chương Hai

Hôm đó ra về, Diệu ra xe thấy An tản bộ về phía tây bên đường để đi xe bus. Cô hơi ngạc nhiên thì ra An không có xe thật.

Rồi đến một hôm đi ăn như thường lệ. Diệu mua hai bánh mì sandwich.  Và một ly coffee nóng. Khi thấy An để trên bàn đã có một coffee nóng. Cô mời An:

– Cô give cho con bánh mì sandwich đây nè. An ngại ngùng, Diệu nhắc lại thêm lần thứ hai:

– Cô give cho con bánh mì sandwich đây nè.

Thì An cầm lấy:

– Dạ con cám ơn.

Diệu vui hỏi:

– Sao cháu trai, có gì vui không?

– Dạ không có gì cô. Con định về Việt Nam đó chứ, vì cơ cực quá.

– Ráng đi con, cái gì gian khó mà mình thành công mới đáng quý. Dễ dãi thì đâu có gì để nhớ để ghi, để đáng nể, phải không?…

– Đúng rồi, nhưng nhiều khi sức chiụ đựng không nổi cô à.

Hai cô cháu ngồi ăn và xem Tivi với các chương trình, các show thể thao và hài của Mỹ. Hai coffee vẫn để ở trên mặt bàn đó.

Có cô bạn cùng lớp người Mexicco tên là Mary đã vào, ý muốn kéo Diệu sang khu vườn hoa chụp hình làm kỷ niệm. She say:

–  I love you. I like you. I need to take the picture with you, please!  Dieu Le!

Diệu đã ngẩn người chút rồi bảo An:

– Cô đi nghen tý cô lại nghen, con nhỏ Mễ xí xọn mà nó thích cô.

– Ừa cô đi đi với nó cho vui. Cô cháu gặp lại mà! Cứ uống coffee một mình đi

– Dạ.

Mary một tay vẫy tay An, một tay kéo Diệu ra khỏi bàn ăn. Nó cười xã giao như “bắt cóc” Diệu. Nó trẻ hơn Diệu, nhỏ hơn hai ba tuổi nhưng nó thích, vì Diêu xinh đẹp học giỏi, lại thật thà và hay cho kẹo chewing-gum nó nhai miệng hoài! Nên nó ngưỡng mộ!

Chụp hình xong thì nó chịu cho Diệu trở về bên bàn với An, và nó đi tìm bạn khác, để chụp chung với nó thêm.

Diệu về ngồi bên An uống nốt ly coffee nóng của Mỹ và nói chuyện tiếp, không bao lâu. Thì có đoàn Truyền hình Việt Nam tiều bang Georgia ghé thăm xin phỏng vấn, chụp hình cũng đúng giờ ra lớp. Họ xuống ngay phòng trệt. Học sinh đang ăn. Họ phổ biến chương trình. Mary, Diêu, An và một số học sinh được phỏng vấn, trên gần mười người. Và đã đúng giờ vào lớp. Họ sẽ chuyển vào lớp tiếp tục interview thêm!

Đó thì lúc cả hai Diệu và An chia tay vào lớp học mình, khi giờ học lại bắt đầu. Mary và Diệu lúc này học chung một lớp. An thì học cách phòng, song semester thì như nhau. Cảnh students nhốn nháo vào lớp như thường ngày. Hôm nay có đoàn phỏng vấn nên students vẻ tưng bừng và hớn hở hơn!

Rồi sau hai giờ học xong, giãn lớp ra về. Diệu thấy An ra đứng chờ bạn cùng đi xe bus cô bảo:

– Để cô chở về cho, nhà cô gần nơi con. Nhà An thuê ở con đường Chat Ham thì cách nhà cô Diệu chừng hai con đường, đi xe chừng bảy phút! Diệu đón thế.

– Dạ cám ơn cô. An ngập ngừng và bước lên xe cô Diệu ngồi.

Trên xe cô Diệu mở máy lạnh rất là mát hơn cả xe bus. An rất là thích. An cười lạ lẫm.

Cô Diệu chở đi đúng là bảy phút là đến nơi. An xuống xe mà như không hay, An và gục đầu cám ơn cô Diệu. Anh vô nhà. Diệu lái xe về nhà mình.

Rồi thân hơn một chút. An đã kể thêm nỗi vất vả của anh. Cô Diệu thấy thương tâm. Hôm đó hai cô cháu đi ăn. Cô Diệu rủ. Diệu bàn với cho An:

– Nếu khó khăn quá về nhà cô ở. Cô cho con ở free. Nhà cô Diệu phòng dư. Hai con cô đi học xa. Chồng cô làm nail xuyên ban với em chồng, một tháng mới về lần. Nếu con thích cô cho ở, để con đỡ vất vả một tý. Vì tiền nhà con sẽ ít lo.

– Sao chú một tháng về lần thế cô?

– Cô với chồng cô ở xa thương, gần cãi lộn mà. Diệu  nói và cười vô tư.

– Vậy sao cô?

– Nói đùa chứ vì công việc làm ăn. Hơn nữa vợ chồng cô quen vậy rồi.

– Thì ra là thế. Nhưng cô cho con ở. Chồng cô và hai em có nói gì không?

– Hai em trông có ai ở với cô cho vui, chứ còn nói gì? Chồng cô thì anh ấy không nói gì đâu. Cô có quyền quyết định mà.

– Vậy thì con còn phước lắm. Gặp được cô help! An nói và cười hiền lành, hơi tươi.

Sau lần nói chuyện đó An đã về nhà Diệu tá túc. Diệu cho An ở. Và hai cô cháu thân nhau như mẹ con, lúc ăn, lúc học, lúc nói chuyện v v… Vui thân ái!

Thỉnh thoảng Diệu gọi nói chuyện với hai con:

– Má có con trai rồi. Sớm hôm mẹ con hủ hỉ cũng vui. Ba con ít về, má buồn cả tháng. Giờ có anh trai con rồi, má tạm gọi con nuôi đó. Má đỡ buồn và học hành nó chỉ cho má đó…

– Ảnh ở Việt Nam mà giỏi vậy hã má?

– Chỉ đọc phát âm ít chuẩn, như thanh niên tụi con ở đây, nhưng grammer thì giỏi chứ! Cách đặt câu hay và giỏi chứ!

Và An cũng được nói chuyện với em Jinni. Em vẫn coi An như anh nuôi.

– Anh chăm sóc má em nghen, Noel tụi em mới về. Hai đứa con của Diệu đều học ở College tiểu California, nên thường chỉ về vào những lễ lớn, mùa hè hay Noel và duy nhất New year thôi.

Thì một hôm Diệu gọi phone báo cho chồng anh Thành Hiệp. Thì chồng không như lòng nàng mong muốn. Chàng Hiệp lại nổi giận đùng đùng, mắng nhiếc:

– Em nghĩ sao mà cho thằng con trai ở?

– Thì nó sinh viên học nghèo. Em giúp đỡ chứ phân biệt chi trai gái làm gì, nó đáng con mình?

– Không được, là không được. Nếu nó là con gái, là anh OK. Nhưng là con trai làm sao vô ở ngôi nhà chỉ có em và nó. Khi anh đi làm xa?

– Tánh em xưa nay anh đã biết. Tại sao hôm nay anh lại nói em, như một lời xúc xỉa?

– Tùy em thôi, xúc xỉa gì. Anh nghe con nó báo anh mới hay. Còn không em đâu nói cho anh biết?

– Em định nói nhưng mà chưa nói thôi.

– Không cần em biện minh. Ý anh bảo không cho là không cho. Là gọn nhất khỏi tranh cãi.

– Nhưng mà em đã cưu mang. Làm ơn thì làm ơn cho trọn!

– Anh không đồng ý, là nhất định anh không đồng ý. Còn em muốn làm gì làm đi.

Chồng Diệu nói lái xe về nhà, cãi với Diệu một trận, đổ củi đổ lửa rồi bỏ đi.

Những câu cuối cùng anh nói là:

– Em làm ơn không đúng?

– Sao mà không đúng chớ. Con cũng đồng ý với em.

– Nó biết gì. Thôi mấy mẹ con đúng đi, anh sai hứ?

– Mệt quá, anh ưa nhiều chuyện, cản trở bậy bạ.

– Bậy bạ thì em đúng em làm đi. Em không thấy mình mất nết hay sao?

– Anh khùng quá, làm gì em mất nết.

– Làm gì nữa, cho con trai ở trong nhà, không có anh là mất nết rồi.

– Anh điên vừa, nói mà không biết tội lỗi lỗ miệng.

– Đã nói không là không, đừng cãi dong dài.

Hai vợ chồng cãi nhau như thế, may mà trận gây như thế. An đi làm nhà hàng chưa về. Thật ra An chỉ tạm mượn chỗ nghỉ ngơi chút thôi. Hoàn toàn An đi làm nhiều hơn thời gian ở trong nhà này!

 

Chương Ba

An đi làm phụ tại một nhà hàng để có tiền nộp học phí. Chàng đã thấy ổn hơn vì tiền nhà Cô Diệu đã free. An chỉ phụ chút điện nước, anh nghĩ. Nhưng không biết cô Diệu có lấy không? Hai cô cháu đi học rất vui. Niềm vui không được bao lâu. Hôm đó Diệu nói thật cho An nghe:

– Cô cho con ở vì thấy nhà dư phòng. Cô giúp An đỡ cực, đoan đả ngược xuôi. Chỉ lo làm đóng học phí, nhẹ phần tiền nhà. Nhưng chú đã cản. Cô chú cãi nhau một trận kịch liệt tại nhà này.

– Vậy sao cô? Sao cô không nói con hay. Vì con, mà làm cô chú mất vui con không thích, hay là… An khựng lại.

Diệu tiếp lời nhanh:

– Kệ ổng. Cô kể ra con nghe vậy thôi. Cứ ở, chú đâu về thường xuyên, ổng nói ổng nghe. Cô vẫn cho con ở, không sao mà!

– Không được đâu cô. Để con đi chỗ khác. Thà con khổ nhưng con muốn cô vui vẻ hạnh phúc.

– Chú đâu về thường xuyên mà cành nanh, gây gỗ. Quan trọng là cô Diệu thôi.

– Con mang ơn cô, và thích ở đây lắm. Nhưng con e ngại quá, vì nếu như chú mất vui.

– Cô chỉ kể nghe thôi, không ngần ngại chi cả. Vợ chồng bình đẳng, bằng quyền. Cô có quyền. Cô chỉ sợ hai con cô thôi, mà mấy em đã đồng ý. Con ngại chi? Yên chí lo học hành đi!

Dạ, nhưng..

– Không nhưng nhị gì hết, yên tâm đi. Cô chỉ kể thiệt con nghe, chứ đừng lo lắng chi hết. Quyền cô quyết định mà !

– Dạ.

Thêm một tiếng  “Dạ” nữa nhưng lòng An chả an chút nào. An đi làm về, lấy sách vở ra làm homework. Mà trước mắt An như không thấy con chữ gì, lòng cứ ê ẩm bỡi những việc không đâu!

Xui này nối xui kia. Anh đang buồn thì Trâm gọi:

– Anh An ơi anh bị đuổi Job đó, vì Thằng Kiệt nói anh ăn cắp tiền tip và nói anh lười, chuyên về sớm hơn mọi người…

– Anh làm gì có vụ đó. An hỏi thêm nhanh:

– Mà sao em biết?

– Bà chủ mới cho em hay.

– Thiệt kỳ cục.

– Anh muốn gặp bã không?

– Không cần mai anh ra. Giờ bận làm homewok rồi.

– Thì anh liệu mà nói sao đó, chứ không thì anh không được làm nữa đâu.

– Nếu bã cố tình thì anh nghỉ thôi. Chứ làm chủ thì mình biết ai làm việc ra sao chứ? Và ai vu khống chứ?

– Khổ cái Thằng Kiệt nó nịnh, mà bã tin.

– Còn số đông mà?

– Họ không binh đâu anh  “Kiểu sống chết mặc bay” đó!

– Anh đành chiụ. Nhưng anh cũng sẽ nói cho bã biết, anh không phải là hạng như vậy.

– Nhớ nói vậy, dù có phải mất việc làm.

An lặng im.

Trâm nói thêm:

– Ừ em chỉ báo anh tý, em bận đây. Chúc anh vui.

– Vâng cám ơn em, bye em.

– Bye anh.

Trâm nóng lòng báo tin cho An nghe, nhưng chỉ bấy nhiều là đủ rồi. Cô cũng là sinh viên du học và công việc cũng tất bật, không kém chi An.

Hai hung tin đến với An một lúc, An không lòng dạ nào ngồi học. Anh lội ra công viên County gần nhà cô Diệu, ngồi một mình. Anh lòng cay đắng, thêm nhớ ba mẹ hơn lúc nào hết. Không về nhà cô Diệu, An quay vào thư viện định viết thư cho ba mẹ anh trên máy computer. An buồn vui vẫn hay lang thang đến đây một mình, tìm kiếm sách để tham khảo, giải quên, viết lách v.v…  Ấy vậy mà ngồi vào ghế. Anh như lửa đốt. Anh lại bải hoải ngưng tay thôi viết, đi về.

An lại lủi thủi băng đường về nhà, bằng đi bộ qua mấy dặm. An toan tính những kế hoạch mới trong đầu cho riêng mình, sao cho thuận tiện hơn?

 

Chương Bốn

Đêm đó An suy nghĩ rất nhiều, thế là không biết tính làm sao đây. Về Việt Nam ư? Chắc là không thể ở lại Mỹ ư? Tại sao thằng Kiệt nó lại phá mình. Trong lúc nó có cô chú ở Mỹ help take care of. Nó yêu Trâm từ lâu An biết. Nhưng Trâm đã có người yêu đang học ở San Franciscô North California. Giữa anh và Trâm như hai anh em đi du học, giúp qua giúp lại, nương nhờ nhau, chứ anh đâu có ý gì. Trâm cũng thế! Trâm là cô bé tốt bụng như em bé khăn quàng đỏ ngày xưa bé bỏng, có chi mà nghi ngờ cô xấu bụng? Vậy mà nó yêu Trâm không được. Nó bực tức, nổi loạn, lắm điên rồ. Trâm lạnh lùng với nó hơn mình! Đúng rồi. Lại gần đây, nó nghe mình có người nhận làm con nuôi cho ở nhà free, nên nó thêm ganh, có free gì cũng trả tiền nước, tiền điện cho cô một chút chứ! Mà có free nữa, nó cũng nên mừng cho bạn bè đi du học chứ, đằng này nó lại nhỏ mọn, ganh tỵ hoàn cảnh mình. An nghĩ mà muốn khóc. Và chàng lại nghe phone. Trâm gọi đến báo:

– Anh ngủ chưa, anh An?

– Chưa?

– Anh đang làm gì?

– Đang nghĩ chán quá em. Anh muốn về Việt Nam.

– Thôi, đã đi du học thì biết khó rồi. Vì mình con nhà nghèo, nhưng cố gắng lên anh, vững tin lên!

– Anh biết nhưng chịu hết cỡ rồi em.

– Em cũng không cần làm ở đó nữa đâu. Em ghét cái mặt thằng Kiệt lắm. Không chết đâu, anh em mình đi làm nail đi. Em coi báo và có người giới thiệu họ cần đấy.

– Anh chưa bao giờ làm nail.

– Em cũng thế. Họ chịu tập cho mình mà.

– Mình không có bằng nữa, khó lắm.

– Thì người ta nói sẽ giúp. Ở đây đâu phải ai cũng có bằng hết. Vả lại có bằng làm không đẹp, vẫn không ai mướn đâu, mình cứ try đi anh. Mai anh em mình đi thử.

– Gấp vậy sao?

– Cơ hội mà?

– Mai em lại chở anh đi xin việc làm nha!.

An làm thinh Trâm giục:

– Ở Mỹ cơ hội không đến hai lần, anh nghe không? Nhất là nail anh không có chần chừ. Họ cần mình tới ngay, trễ nãi thì có người nhanh chân hơn đó anh.

– Nhưng anh đang buồn quá làm gì nổi?

– Không ngày mai chỉ lên thăm thôi, ra mắt thôi. Cô Diệu đâu rồi?

– Cô hay đọc sách ở phòng cổ đó, mà chắc ngủ rồi.

– Vậy nhớ nghen. Mai đi học về, em chở anh lên tiệm đó cách trường cách chúng ta, đi khoảng hơn một tiếng đồng hồ đó.

– Anh cũng dự định ra đi không ở nhà cô Diệu nữa rồi.

– Ủa, vì sao vậy?

– Cô thì OK. Nhưng chú không bằng lòng, nên anh ngại.

– Sao anh chưa kể em nghe?

– Chuyện buồn kể làm chi.

– Em chia sớt được gì với anh thì chia sớt chứ.

– Anh là con trai ở, chú không đồng ý.

– Trời ơi lại có chuyện đó nữa.

– Vậy khuya rồi anh ngủ đi, rồi mai đi học. Sau đó em chở anh đi. Cô Diệu về home một mình nhé.

– Ừ, thanks em có lòng giúp anh.

Sáng hôm sau đi học với cô Diệu. An thành thật nói khi hai cô cháu đến trường với chiếc xe cô Diệu chở:

– Cô Diệu ơi con bị đuổi, không được làm nhà hàng nữa rồi. Con sẽ không còn ở nhà cô nữa. Con phải xa và kiếm chỗ ở khác. Để gia đình cô an vui hơn.

– Đã nói rồi. Cô mới người quyết định. Chồng cô, ổng nói kệ ổng. Có chi con ngại.

– Con mất job vì một thằng bạn du học nó ganh con được ở nhà cô. Ganh con có cô bạn gái nó đem lòng yêu. Nhưng Trâm đó, và con như chỗ bạn bè, anh em. Cô biết Trâm học chung lớp với con đó. Trâm có người yêu đang du học bốn năm rồi, ở California mà!

– Hai cô cháu nói chuyện không mấy chốc đã đến cỗng trường và sắp chia tay, vì An học khác lớp, chỉ là semester thôi.Nhưng An nói:

– Con ngồi chờ Trâm chút. Cô ngồi luôn hông cho vui?

–  Ừa thôi cô ngồi chờ Trâm luôn hĩ.

– Tốt mà ngóng bạn bè chút đi cô?

Diệu cười hồn nhiên, không nói nhìn An.

Hai cô cháu đã còn ngồi nán lại dãy dưới. Nơi các học sinh ngồi đợi bạn bè ở lobby, hay chờ công việc từ  office. Các học sinh có nhiệm vụ khẩn trương hơn vào trường, lên lớp học của mình liền. Các học sinh chưa cần thì cứ ngồi đây thư thả. Tùy theo sở thích cách chọn mỗi hoặc của học sinh khác nhau. Thằng Kiệt cũng học trường này nó đang theo dõi và ganh ngầm An. Nó đâu có biết là An cũng đang lơ lửng về nơi ăn chỗ ở của An? Trâm đã đến kịp chào Diệu và An. Trâm vui vẻ:

– Good morning cô Diệu, và anh An. Trâm tiếp tục nói thêm:

– Vậy nhé anh An. Sau giờ học anh em mình đi tìm job mới.

– Định đi làm gì An? Diệu nghe và hỏi.

– Tụi con làm nail, thưa cô. An trả lời.

Đứng đằng xa bên kia, một hướng đi Kiệt nhìn chằm chằm vào Trâm đoan đả với An mà tức. Kiệt đâu có biết là Trâm coi An như người anh. Chính cái ác độc, của Kiệt làm cho Trâm rời bỏ nhà hàng, muốn khắng khít giúp đỡ An hơn.

…

 

Chương Năm

Vậy rồi An cũng đã với Trâm sau giờ học tìm đến tiệm. Tiệm cách xa trung tâm thành phố và trường gần hai tiếng đồng hồ. Nhưng có máy tìm đường chỉ dẫn, nên Trâm lái cũng đến nơi mau mắn, an toàn. Tiệm nằm trong một khu thương mại lớn của Mỹ. Buôn bán của các nước. Có chợ Target. Gần tới nơi Trâm đã gọi báo. Khu vực tiệm có nhiều parking đậu thoải mái. Trâm và An cho xe vào một partking cách tiệm không xa. Hai đứa tim đập mạnh nhưng vẫn phải đi vào tiệm. Cô chủ trẻ trung tên Thu đã chờ đợi nơi cửa. Cô vui đón tiếp đoan đả. Hai bên giới thiệu tên tuổi và việc đang làm tại office riêng của cô. Sau đó dẫn vào ngăn hoạt động của tiệm, như nghề nghiệp lâu ngày. Cô thành thạo, cô cứ thế mà hướng dẫn cho Trâm và An đứng nhìn những thợ làm cho khách, suốt một tiếng. Cứ như vậy qua hai, ba tua lần khách. Cô bằng lòng nhanh chóng cho An và Trâm tiếp cận, đến thử làm ngay với một vài khách dễ dãi. Vì cô biết họ.

Cô nói:

– Thử làm đi có gì cô rà sót lại help cho. Làm ngay đi, mỗi người một đôi chân thử đi.

– Tụi con thấy còn mới quá. Trâm bảo.

– Cứ bắt tay sẽ đi ngon một sớt thôi. Hành động giá trị hơn mười nghìn lần đứng nhìn. Châm ngôn mà!

An và Trâm bình tĩnh hơn, chỉ biết cười thấy câu nói cô Thu hay hay. Và đã bắt đầu “ra quân”. Coi cho như một cơ hội tốt đến với mình,. Biết sao hơn! Không nên từ bỏ, hai đứa lấy đồ, khăn, kiềm, clip và một số dụng cụ có sẳntrong khay nghề, nơi cô chỉ và cho nước vào ghế… Kể ra Trâm và An cũng đã nghe và biết một chút về nail rồi.

Cô Thu lựa lời thật khéo và thích hợp động viên:

– Cô sẽ đứng nói nhắc các bước và An Trâm theo đó mà làm. Cũng đơn giản thôi. Chân nước, chớ cô chưa cho làm tay.

Cô nói thêm:

– Làm thôi. Đứng nhìn cả năm cũng không lên tay nghề đâu.

Nghe cách nói chuyện lanh lẹ của cô Thu mà Trâm và An cũng cảm thấy tự tin hơn.

Thường thường cô trying cho thợ mới vẫn là như thế. Cô Lê Thu cũng có giang, nên trying ai cũng khá thành công. Hơn nữa cô đã lưạ khách dễ tính, thân quen từ trước tới nay. Để An và Trâm làm. Cô còn coi rồi sửa thêm cho đẹp. Vậy mà ngày đầu tiên hai đứa đã vui hăm hở nhận khách cô đưa làm, và làm liên tục.

Sau một ngày ở đó giữa thu nhưng tiệm vẫn đông. Nên Trâm và An mỗi đứa được Cô Lệ Thu chia cho 100 dollars. An và Trâm mừng hết lớn. Hai anh em đã làm đến khi tiệm tối mịt. Cửa đóng mới chiụ ra về với chủ. Trong khi các thợ đã lần lượt kẻ trước, người sau về hết tự lúc nào!

An đã không còn ở nhà Cô Diệu. An đi ở một chỗ mà cô chủ tiệm giới thiệu nhà để share. Trâm cũng ở đó luôn. Hai anh em hai phòng gần nhau, và cả một tập thể ở nhà đó. Do cô Thu chỉ dẫn giới thiệu, giúp đỡ hết. Nơi đó là business của một nhà bán supply nail, trong làm ăn Thu quen biết!

Ở nơi này, tất nhiên có những điều vui nhộn. Nhưng có những lúc cũng phiền hà. Bởi có vẻ đông người mà! Vì có nhiều anh chị nhậu nhẹt cuối tuần, ca hát to tiếng. Nên bị kẻ ở lân cận complain. Riêng An và Trâm đi học, đi làm chỉ mượn chỗ ngủ qua đêm. Nên ít khi đôi co với ai. Và cũng không làm gì ồn ào, để những kẻ khó lòng phải lên án!

Vậy mà thời gian thắm thoát đã hơn bảy tháng, ước mơ như đã có. An đủ số tiền để mua xe. Anh mừng thầm khoe với Trâm. Hôm đó đi học rời lớp về, ra đứng sânchờ Trâm đến anh thỏ thẻ:

– Trâm ơi anh có tiền mua đủ chiếc xe cũ cũ. Anh em mình đi xem mua cho anh đi?

– Được mấy ngàn mà lên giữ vậy?

– Mua xe cũ cũ thôi.

Ba, bốn ngàn, tạm tạm xe xoàng cũng OK mà.

– Thôi đi chung với em đi. Mua xe tốn nhiều thứ lắm. Xăng, nhớt thuế má, chỗ đậu xe, bảo hiểm, một trăm thứ tốn. Anh chạy còn yếu thêm khổ thân nữa.

– Nhưng anh muốn đi coi mua thử mà. Cũng phải chấp nhận chứ em!

– Muốn thì em dẫn đi. Nhưng tốt nhất anh không nên mua. Nếu anh mua em bán xe đi ké với anh vậy.

– Trời ơi.

– Chứ sao nữa. Em hạch toán thế mà!

– Vậy thì thôi anh đi ké với em, cũng được nha?

– Có bỏ anh đâu mà lo. Giữ tiền đi đã.

– Vậy mà đêm qua anh tính số tiền trằn trọc. Mơ mãi hai anh em hôm nay đi mua xe đó chứ!

– Cất giấc mơ đi. Để một khi nào đã. Bây giờ anh em mình đi một xe tốt mà.

– Ừ được. Cám ơn em!

Cứ  như vậy. Hai anh em đôi bạn thân vừa đi học, vừa đi làm chung. An và Trâm đi học, thinh thoảng vẫn gặp cô Diệu lúc break, lunch. Cô cháu ngồi nói chuyện tiếu cho vui vẻ:

– Cô Diệu chúc mừng cho An có việc làm và chỗ ở. Dù không ở nơi cô. Cô vẫn hơi buồn.

– Dạ cám ơn cô, bận quá gặp ở đây không tới nhà cô thăm được. Xin cô cảm thông nha.

– Tốt rồi, cô hiểu mà.

Có Kiệt hầm hầm đi lại nhìn ba người ngồi quây quần. Ở Mỹ, Kiệt hại An bằng miệng chứ nào dám hại bằng tay chân. Kiệt ngứa tay chân. Nhưng tự lấy hai tay mình đành xát nhau cho đỡ tức. Rồi chà mũi giày xuống mặt nền, bước ngang qua bàn ngồi ba người. Trâm thấy thế mỉm cười. Diệu hỏi:

– Ai vậy?

– Thì người đó hại anh An mất job ở nhà hàng đó cô.

– Thôi, trời coi ai nấy nên An à. Cô Diệu nói  nho nhỏ.

– Dạ con cảm ơn. Cô luôn động viên con.

Họ quây quần từng nhóm ở cỗng sân trường. Trước khi vào lớp với những lời chào mừng mỗi sáng vui vẻ. Rồi sau đó cũng vào lớp như các student khác, đã lần lượt như thế. Trường vẫn dạy, students vẫn học. Sân trường cây lá vẫn vui. Vẫn vẫy tay chào đón, từng đoàn học sinh lũ lượt kéo đến, bằng xe địện, xe khách, xe hơi, thậm chí khi cần thiết có cả taxi. Ngày tháng cứ trôi qua…

Vừa học, vừa làm có job. Có tiền đóng học phí, rảnh rang ít lo nghĩ vậy. Mà trời cũng nỡ đa đoan kiếm chuyện quấy rầy an và Trâm.

Cô chủ Lệ Thu ăn ra làm nên. Lại có các em bà con từ Việt Nam qua cũng đi du học. Du học như sốt lên như hiện tượng mới. Giàu, nghèo gì cũng vào Mỹ du học. Du học đủ mọi lý do. Du học với nhiều hình thức. “Thừa trong nhà mới ra người ngoài” Cô chủ đã cắt giảm khách cho Trâm và An để đưa sang cho con cháu nhà mình làm.  Họ ở Việt Nam qua cũng đi du học. An và Trâm số hụi bị dựt lại. Đành biết thế, hai anh em buồn nhưng không biết nói gì, “ngồi chơi xơi nước, và lo học bài”. Nhưng làm sao ở tiệm nail mà học được? Cứ lật sách ra rồi khép lại, chỗ mô mà ngồi học? Ra xe thì nóng nực bất tiện đủ thứ. Tuy nhiên, An và Trâm vẫn theo. Vẫn một lòng không nói gì. Đùng một cái cô chủ Lệ Thu, khi thưa khách tý, cô ngoắt vào phòng riêng lại lên tiếng bảo:

– Chắc tụi con phải đi tiệm khác. Tiệm cô bây giờ có bốn người Việt Nam qua đông, đành chịu… Tụi con bây giờ cũng làm khá rồi. Mấy chị, mấy em này chưa đi đâu được. Vậy An và Trâm thông cảm nha.

– Thật sự không phải là đuổi. Nhưng nói như thế cũng quá đau cho An và Trâm, tuy cả hai đã biết tay nghề làm khá hơn. Đây là một phong trào du học của người Việt Nam “Không điều kiện”. Trong đó có mình thì trách ai đây? Nên Trâm, An chỉ biết năn nỉ:

– Xin cô cho tụi con ở lại.

– Xin cô cho tụi con ở lại.

Trâm và An đều hết lòng nói như thế.

– Không đủ số hụi tiền chứ cô không ác. Tùy cơ thời thế, cô đành … Sorry tụi con…

**

Và từ đó An và Trâm xách gói đi tìm tiệm khác, tìm trên báo. Rồi cũng phải đi xa hơn nơi khác, để có một tiệm. Người ta nói làm nail đôi khi gặp bạc bẽo chắc là như mình đây. An và Trâm tự nghĩ rồi tự an ủi cho thân phận. “Nhưng không làm nó thì làm cái gì bây giờ đây? Sinh viên du học nghèo mà! Thôi tất cả cũng vì tiền, đồng tiền bát gạo, vốn bạc bẽo, có khi nào trụ lại đâu. Nhưng nó lại là mạch máu số một, lớn của lưu thông. Và hàng đầu cho phương tiện cuộc sống. Trâm An đều hiểu mà”!…

Thời gian chẳng bao lâu. Trâm có bạn trai ra trường kêu cô về bên đó. Về San Franciscô California, nên Trâm sẽ đi. Trâm gọi báo tin. Sang tiệm thứ hai thì Trâm và An cũng đã chuyển chỗ ở mới, tuy gần chỗ cũ. Tiệm là cũng good income. Nhưng nhận tin khẩn cấp nên cô gọi báo cho An biết. Trâm bấm phone qua anh. Mặc dù từ phòng cô qua An không xa tới năm mét. Nếu cô đi đến chỉ mấy bước:

– Anh An ơi, em sẽ về California vì người yêu em đã ra trường và có công ăn việc làm, nên em không thể ở đây được nữa. Tụi em đã phải giai đoạn sống và lo cho nhau chung rồi.

Nghe được tin anh nửa vui, nửa buồn An ngắt lời:

– Em nhận tin hồi nào vậy?

– Bạn trai em mới báo đây!

– Anh mừng cho em. Biết làm sao hơn cuộc sống đã đến lúc anh em phải xa. Và xa tiểu bang này là đã có trong lịch trình, đồ án của em mà!

– Vâng em biết thế mà vẫn buồn. Hay là để em qua bên đó rồi có gì em giúp anh?

– Em lo cho em đi. Anh tự lo em gái à. Anh chỉ chúc em may mắn.

Vài hôm nói chuyện đó. Trâm đã chia tay bè bạn ở trường Interactive college. cả cô Diệu và An. Cuộc chia tay diễn ra. An cùng cô Hiền đã cùng đến phi trưòng để đưa Trâm về San Franciscô của North California.

Anh với Trâm như nghĩa tình một người anh với một người em. Như một người bạn với một người bạn. Như một ngưởi thân với một người thân. Với một câu chúc cuối cùng An thêm:

– Chúc em may mắn, và có ngày anh em gặp lại.

– Anh ở lại gắng làm việc, giữ gìn sức khỏe! Em đi…

Chương Sáu

Trâm đi rồi, để lại một mình An buồn vô cùng. Tuy Trâm là như đứa em gái, nhưng An còn có chỗ dưạ lớn tinh thần. Nay Trâm đi rồi An thấy buồn vô hạn, gặm nhấm. Song An không thể không mừng cho Trâm. Vì bao tháng năm chờ đợi người yêu xa xôi, cách trở!

An vẫn phải tự lo thôi. An vẫn chưa mua xe lại nổi. Vì học phí tiền nhà còn căng quá và còn gởi cho cha mẹ Việt Nam. Tạo cho cha mẹ một niềm vui. An cảm nghĩ công ơn cha mẹ còn lớn lao như biển rộng sông dài, rất cần thiết đối với cuộc đời anh. Hơn nữa An hạch toán mua xe lại chưa hẳn là đúng vào lúc này. Anh phải đi xe bus để tiết kiệm một thời gian đã! Nó là giải pháp tối ưu của riêng anh. Trong sự tằn tiện, cặm cụi!

An đi làm một chỗ nail hơi xa thành phố. Cũng có chuyến xe bus về trường. Cũng gần nhà ở. Thế nên anh cứ đi học và đi làm. Rồi đúng một ngày. Lại một ngày nữa. An bị đuổi, vì chủ tiệm bảo:

– Con không có bằng cô sợ quá. Lúc này tiệm cô bị cảnh sát- police quần nên cô cảnh giác. Vậy nhá An. Khi nào con có bằng. Cô sẽ cho làm lạị. Cô chủ này tên Tuyết Mai còn trẻ hơn cô Thu trước nữa, Cô người Nam. Lúc trước cô Thu là người Nha Trang gốc Huế.

An chưng hửng nghe tin. Khi đang làm được cô Tuyết Mai kêu vào phòng ăn và nói như thế. Anh im lặng, lắng lòng buồn não ruột. Nghe một tý, rồi An phản ứng nhẹ:

– Con vẫn làm được mà. Có ai bắt đâu cô?

– Làm sao mà mình biết được. Cô nói thì nghe cô đi.

– Cho con ở làm đi cô.

– Thiếu gì nơi. Con tìm trên báo mà làm.

– Cô không cho con làm. Cô đuổi đi. Thế thì nói làm chi thiếu gì nơi?

– Tùy khu vực. Con thông cảm đi. Cô Tuyết Mai không có ý định ác đâu!

An im lặng làm và đợi chiều đó ra về. Anh xách đồ nghề và container như không nổi, bỡi quá buồn. Giữa thành phố mà An nghe buồn như đứng giữa đảo hoang. Hay chốn nào đó thăm thẳm, mờ mịt u buồn. Như nghe được có tiếng bìm bìm kêu bên song, vẳng đến tai chàng, não lòng không bằng! An tự nhận ra cảm giác đó. Thế là một tiệm nail nữa hất chân anh. Mà chủ cứ cho là hoàn cảnh. An thì cho là cảnh hoàn thế thôi…

**

An về nhà suy nghĩ, chán. An không biết làm sao bây giờ? Ba má anh hay dị đoan và tin tử vi, số mệnh. Anh không bao giờ tin. Nhưng hôm nay anh cũng đặt nhiều câu hỏi “Sao mà gặp hên không bao lâu. Lại tiếp tục xui xẻo thế? Vậy mà thơ về ba mẹ hỏi, anh cứ bảo lành lẽ đi học bình thường”. An nghĩ thẹn, nhưng điều đó không phải là gian dối. Anh không muốn ba má lo nghĩ mà hao tổn đến sức khỏe. An luôn muốn ba mẹ an vui dù anh ở bất cứ hoàn cảnh nào. Trong trăm cay nghìn đắng đi nữa. An đành gánh chiụ một mình. An cho là tốt hơn! An không muốn nỗi buồn nào làm khánh kiệt sức khỏe ba má, làm hại cho ba má. Với An- anh luôn nghĩ như vậy.

Ba ngày sau đó. An không đến trường nổi. Đầu óc như rối tung không biết đâu là đâu. Không học được. Lại nghĩ về Việt Nam. Về Việt Nam ư ? Ta không thể. Bao lần đặt câu hỏi này giờ đặt lại.

Làm gì bây giờ ư? Ta hết phương cách. Mỗi lần buồn. An lại đi lang thang hóng gió để tìm ra cho giải pháp. Tối ưu, hay ít nhất cũng đỡ stress. Giảm đi sự nặng đầu. Sau đó anh lại về nhà và lấy báo Việt- Mỹ tìm đọc.

An tìm ngay mục tìm việc.

Có ghi tuyển nhân viên chăm sóc trại gà, nuôi gà.

Cần đàn ông khỏe mạnh, chiụ khó. Ưu tiên

 Macon cách xa Trung tâm Atlanta ba tiếng rưỡi, ngoại ô. Muốn nhận việc liên lạc số  404….598 1276..

Ta chán hết rồi thành phố nguy nga và tráng lệ. Ồn ào và hào nhoáng, biến động, và sinh khí. Đối với An bây giờ nó tự như xa lạ quay lưng. Tất cả như muốn làm ngơ mình. Vâng! Vậy thì hãy đi xa thành phố làm một điều xem sao?  Liệu có lý hơn chăng? Ta đang cần im lặng, sau bao xáo trộn cuộc đời. Và ta đang cần học ư? Có thể ta không còn động lực nào để đi học nữa? Có thể kiếm tiền xong về Việt Nam. Vâng! Cũng OK thôi. “Đời không như cơn mơ, đời không như là thơ, đời quả thật nhuốc nhơ,” Thơ của dân xe ba-gác đọc. Mà mình giờ thấy trúng chứ không hề xuyên tạc! Thôi thì mình đành chịu với câu hát nghêu ngao, số phận đó.

An suy nghĩ đọc đi đọc lại trang quảng cáo “Cần đàn ông khoẻ mạnh. Có lẽ người ta cần nhanh nhẹn và tháo vát! Mình thanh niên chắc cũng không lọt sổ đâu, cũng OK đây thôi! Suy nghĩ nấn ná. An tự nhủ không còn cách nào khác hơn “Hãy đứng lên! Dũng mạnh dù bất cứ hoàn cảnh nào!”

Sau đó An liền cầm phone gọi:

– Hello! Cho gặp người  này. Con cần việc làm đây. Đã hiểu được bản tin ạ.

– Ô vậy à, xin cám ơn. Tôi trực tiếp nhận lãnh đây! Hình như còn thanh niên phải không?

– Dạ.

Thanh niên mà thích làm việc này, thấy lạ đó nghen?

– Không sao chú. Con cần yên tĩnh. Con cần tiền.

– Ừ, vậy. Cậu ở thành phố nào? Có thể đi xe lên, hoặc đi xe bus, hay xe điện. Tới trạm cuối cùng tôi đoán.

– Con đang ở Doraville. Vâng con không có xe và muốn ở đó làm việc luôn.

– Thanh niên sao lại không có xe?

– Con đi du học. Con không đủ tiền mua xe.

– Tôi nói ở đây buồn lắm. Nếu ham vui thì bỏ job như chơi? Cậu suy tính kỹ đi!

– Dạ hợp với con lúc này.

– Nhưng làm sao đi học, hơi xa đó?

– Con tạm thời ngưng học.

– Thì tùy ý cậu, suy nghĩ kỹ rồi quyết định. Nhưng tôi sợ cậu thanh niên chiụ không được đâu. Ở nơi này vì hoang vắng. Cô đơn lắm, tôi cảnh báo cho biết.

– Nơi nào có tiền. Có job. Có cuộc sống, là nơi đó vui. Giờ con chỉ nghĩ thế thôi.

– Thế thì tôi đoán thôi. Khi nào cậu lên. Tôi cần gấp đó!

– Chiều nay được không? Có gì bất an cho chú không?

– Tôi sẵng sàng welcome mà!

-Ồ…

-Cậu vừa nói không có xe hã?

– Dạ.

– Vậy đi xe điện và sau đó một chặng xe bus. Tôi sẽ đoán.

Tôi sẽ đi chuyến xe bus về đó cuối cùng, của chiều nay.

– Vậy năm giờ nhé.

– Dạ con cần thu xếp chút chứ. Không thì sẽ đi ngay cũng được.

– Cậu thu xếp đi. Tôi chờ.

– Vâng cám ơn. Chào chú.

-Chú tên là gì?

– Tôi tên Hùng.

– Cháu tên An. Trần Ngọc An. Vậy cháu thanks chú Hùng lần nữa nha.

– Tên đẹp nha. Chú Hùng cám ơn An đó chứ. Chú đợi nha.

Sau cuộc nói chuyện đó An cảm thấy nhẹ nhàng hơn với một quyết  định mới. Dẫu sao đi nữa anh cũng đã có job người ta nhận liền. Ở nơi đó cho tâm hồn thanh thản. Sẽ qua đi những bề bộn cạnh tranh. Anh vấp ngã, té lên té xuống, với hai cái job vừa rồi. Anh vẫn biết nó mang lại cho anh cơm gạo, tiền học, tiền ở, tiền sách vở, tiền nhà. Điều đó An đã không phủ nhận. Nhưng cũng làm cho anh bao phen chòng chàng, choáng váng. Lênh đênh như sắp lăn nước trên mạng thuyền. Anh đau đến tê lòng.

 

 

 

Chương Bảy

An đã mau mắn trả lại chìa khóa phòng cho nơi đây và rời bến. Đối với An chỗ ở nào cũng trở nên thân quen ruột rà, nhưng số anh phải lìa xa thì anh đành lòng cho luyến tiếc, mà phải ra đi. An phải đi bộ đến trạm xe bus, trước và sau đó mới đi tiếp tàu điện.  Lên tàu điện, ngồi trên tàu điện mỗi người vẫn hay theo đuổi một ý nghĩ riêng. Người thì cầm sách từ đâu đã mê mải đọc,Người thì check phone, người thì đắm đuối trong hàng cây cảnh vật chạy qua, người vô tư lự. An thì lẩn quẩn bao nhiêu điều! An suy nghĩ mông lung, nửa buồn nửa vui. Tàu chạy cũng hơi nhanh, làm cắt gián những ý nghĩ của anh ra từng mảnh, vá víu nhau, như không từng mục đích. Thời gian cứ đi, mà ý tưởng anh như còn đọng lại…

Thời gian cũng đã tới, gần xuống trạm An liền lấy phone gọi hỏi dò :

– Chú đã có đó chưa? Con sắp xuống trạm cuối cùng đó?

– Chú đã đứng sẵn, chú mặc áo màu xanh quần caki nâu nha, và xe màu bạch kim đậu cũng gần đó.

– Vâng con gần tới rồi. Cám ơn chú.

Sau đó thì An bước xuống thang, cùng bao người về nơi trạm cuối cùng. Khách cũng đã thưa dần, ít ỏi, anh gặp Hùng. Hai bên chào nhau. Mặt trời chiều đâu đó hắt vài tia nắng tà.

– Chào chú, rất vui khi chú nhận con làm việc.

– Chào cháu, còn trẻ quá, ở đây hơi buồn nói rồi nha, nói rồi nha! Hùng nhắc lại hai lần.

– Con chiụ được mà.

– Lên xe đi.

Hùng trông có vẻ dễ tính, và hiền hậu tuy ít nói, cũng làm An thấy vui, An lên xe Hùng đi về phía qua mấy hill đồi, thung lũng, rồi đến doanh trại… Đó là vùng đất thuộc về South của Geogia mà người ta cho là, nơi đây xưa là vùng đất của ông vua đậu phộng sau làm tổng thổng Hoa kỳ thứ 39, tên là Jimmy Cater. Có thể là đúng hoặc cũng không đúng? Bỡi người đời yêu thích thì hay thêu dệt. Bắc cũng thành Nam, Nam chuyển thành Bắc, ruộng lúa cũng nói được nương dâu cho huyền thoại thêm! Nhưng dẫu sao ông vẫn là người có nhiều ảnh hưởng với thuyền nhân Việt Nam, ông đích thân sống miền thôn dã trước đây của tiểu bang Georgia. Nhân dân Mỹ cùng thế giới ngưỡng mộ, dù ông cũng có những thất bại sai lầm, nhưng ở đời có vị lãnh đạo nào mà không những sai lầm nhỏ nhặt! Thôi chuyện đó An không cần nghĩ tới chi, chỉ thoáng một chút khi đến vùng đất này thôi. Dẫu rằng ý nghĩ ngỗ nghĩnh về lịch sử mảnh đất này anh có thể sai chăng?

Liền lúc đó Hùng lên tiếng:

– Nghĩ gì mà trầm tư yên lặng thế cháu.

– Cháu nghĩ việc không có gì đâu, nhìn cảnh vật chạy qua thôi.

– Vậy à, ráng vui nha!

– Dạ.

Chẳng mấy chốc họ đã tới nơi. Xuống xe Hùng cho đậu vào parking và đem đồ đạc phụ An vào phòng. An thấy một khu đất toàn cuộc khá rộng, và nhiều gian nuôi gà. Hùng lẹ làng mời An uống ly nước cho mát dạ, và anh sẽ đưa đi xem công trại Hùng bảo:

– Thăm trại tý nhá.

– Dạ được chú.

– Vậy thỉ sẵn sàng follow tôi nha!

–  Vâng con sẵn sàng chú…

– Đi nào, đánh nhanh rút gọn hĩ!

– Dạ.

– Đi cho khỏi ngỡ ngàng nha cứ như vậy nha. Cháu biết không? Hùng vừa đi vừa ngoái lại nhìn An bước theo và bảo thêm:

– Mỗi ngày đi ba lần sáng sớm, trưa trưa, và chiều chiều. Kiểm tra thức ăn, nước uống coi, check có gì bị nghẹt không? Thức ăn  đủ không? Chúng nó, gà no nê không? Dạo quanh liếc mắt coi có con nào bị lật không? Nếu còn sống, thì làm thế nào đỡ đứng cho nó vậy? Chết rồi đem ra tập trung để đốt xác v v… Giới thiệu sơ qua tý đó.

– Dạ có chuyện chết đốt nữa sao chú.

– Có chứ, gà mà nó có ý thức được đâu? Bị lật thì phải dẫm nhau chết thôi!

– Vậy hã nghe thấy thương tâm quá.

– Ừa nhưng mà sự thể là vậy.

– Còn làm việc gì nữa không chú?

– Làm một vài điều lặt vặt gì đó, hoặc rồi về nhà nghỉ ngơi, rồi tiếp tục đi, lần hai, lần ba, lần bốn nữa, vậy đó mỗi ngày.

Nghe đến đâu An hỏi:

– Có bị chết nhiều không chú?

– Có chứ vì dậm lên nhau hay bị lật, mà không thường lắm, nhưng có ngày lên tới vài ba chục con đó. Nên mình đi thường xuyên, kịp thời phụ lật. Nó đứng lên được, thì ít chết hơn.

– Vậy hã chú?

– Ừa thế đấy.

Đi thăm trại và nói chuyện một hồi. Hùng đưa An trở về nơi ở và office. Nhìn sơ qua rồi anh lo đi tắm. Bởi vì Hùng chặt lưỡi:

– Thôi được rồi đi tắm đi cháu.

– Dạ. An đáp.

Tắm xong anh mới có dịp nhìn kỹ cách sinh hoạt của chú Hùng nơi đây.

Thật là nhiều sách nơi office chú để đáng nể, nào sách triết học, xã hội học, nào sách danh nhân, khoa học, sinh thái, sự sống, tiểu thuyết, truyện, thơ, kiếm hiệp, đủ hết… Có cả cây đàn guitar móc treo lơ lửng…

Và An đảo nhìn chú Hùng treo những bức tranh nổi tiếng thế giới nào  Lisa mona, Luncheon of the Boating Party (Bữa trưa trên thuyền hội), Starry Night (Đêm đầy sao) Café Terrace at Night (Cà phê vỉa hè trong đêm) nào đủ thứ. Những bức danh họa nhái lại trên mạng nhưng quá đẹp và kiêu sa…  An rất ngạc nhiên nghĩ về Hùng, thì ra chú làm nghề này, chắc cũng là bất đắc dĩ đây. Hay là những giải trí tối thiểu của con người mà chú yêu thích. An phân tâm và hỏi:

– Chú cũng giàu kiến thức quá. Sách viết, tranh nhiều ghê.

– Thì để giải trí đó, buồn buồn lấy đọc. Con thích cứ xem đi. Tranh thì để nhìn cho vui mắt. Tranh này là trang nhái phỏng từ trang mạng làm nên thôi. Lúc Hùng kêu An là cháu, lúc kêu con. Chỉ có ngôi vị mình là chú xưng không xê dịch!

– Nhưng vẫn đẹp quá chú?

Ừa, thì coi, nhìn cũng hay.

Im lặng chút, chú Hùng nói:

– Có con, chú có thể về thăm gia đình cuối tuần, hoặc đi đâu đó tý khi cần nhé. Thôi đi ăn cơm nhé. Chú làm sẵn rồi.

– Dạ cháu chưa thấy đói.

– Ăn đi muốn ăn đồ ăn Mỹ vẫn có. Việt Nam vẫn có, Lào, Miên  đầy đủ, đầy đủ cả…

– Có cả computer-laptop, nhưng chú ít vào. Chú chỉ xem sách và xem TiVi chủ yếu.

Đoạn sau An ăn cơm với chú Hùng xong. Một bữa cơm với thịt nai rừng chưng rất ngon của chú Hùng làm nhanh có sẵn thếch đãi… bắt đầu thư giãn nghỉ ngơi, cá nhân. Chú lấy cây đàn guitar ra đánh và hát vài bản cho đỡ buồn. Còn An đi ra ngoài. Chiều như vào sâu, đêm xuống dần, gió nơi này như lạnh hơn, man mác. An ra ngoài đứng nhìn bầu trời với muôn vì sao lấp lánh, lòng An trong bao cảm giác xa xôi mờ hồ, nghe văng vẳng tiếng đàn chú Hùng chơi guitar vọng ra… Làm anh thêm ray rức nhớ quê hương. Anh ôm lấy cánh tay mình cho đỡ nhớ. Anh nhớ ông bà cha mẹ, nhớ bà con ruột thịt chòm xóm. Anh nhớ dòng Hương Giang, nhớ chùa Từ Hiếu nhớ cầu Tràng Tiền. Nhớ Bến Ngự cố đô… Mà giờ đây chàng xa hút bóng…!

(Còn tiếp… Phần em lấy lại thành công …)