Xứ Nẫu

Truyện ngắn : Buì Thị Chiến .

Nó chăn bò thuê từ năm 10 tuổi  . Năm nay nó ngoài 30 tuổi , da đen bóng như đồng . Nó cũng có cái tên khai sinh đàng hoàng do mẹ đặt : Nguyễn Hoàng Anh . Nhưng vì nó đen thui nên bà chủ cứ gọi là thằng Đen . Cha chết lúc nó mới 3 tuổi , chỉ còn mẹ năm nay ngoài 70 .

Bà chủ trả công chăn dắt bò cho nó hàng tháng là 150.000 đ. Năm ngoái bả đưa tiền công tháng một , năm nay bả tuyên bố để dồn một năm mới trả. Hỏi tới bả trả lời : Mày lấy tiền hàng tháng làm gì ? Dạ mang về cho mẹ . Bộ tiền  công năm ngoái mẹ con mày tiêu hết rồi hả? Xài gì hao thế ! Tiếng bà chủ xe xé làm nó hết hồn . Thôi được, để tao đưa cho mẹ con mày một nửa còn một nửa dồn lại cuối năm lấy, được chưa? Nó chỉ biết cúi đầu. Cũng may tiền công năm ngoái mẹ tiêu dè xẻn nên còn lại chút ít để ăn bữa cơm, bữa cháo quấy qúa qua ngày .

Biết không lay chuyển nổi bà chủ, nó dự định sẽ thưa chuyện với ông chủ để ông chủ nói dùm. Dù sao ông chủ cũng nể tình mẹ mà giúp nó. Ông chủ làm ở rẫy tiêu suốt ngày này tháng nọ, thi thoảng mới về nhà lấy đồ ăn, muốn tiêu pha gì cũng phải ngửa tay xin vợ từng đồng. Nhưng lần nào đưa tiền cho ông , bà chủ cũng cằn nhằn . Hôm nay cũng vậy , bà đưa tiền cho ông kèm theo cái giọng chì chiết : ở rừng tiêu gì mà cần tiền . Năm chục ngàn đây ! Mà tôi nói để ông biết các ông mà cầm tiền nhiều chỉ tổ sinh tật mà thôi ! Ông chủ chẳng nói chẳng rằng , cũng không cầm tiền , lặng lẽ mặc quần áo, rồi phóng chiếc Hon Da vụt ra cổng , chỉ nghe tiếng gío vọng lại lời bà chủ: Hứ, hổng lấy đây cũng không ép ! Thế là cái điều nó định nói với ông chủ cũng đành gác lại .

Cứ ba bốn tối nó xin phép bà chủ ghé thăm mẹ ở Bến Tràm . Căn nhà lụp xụp được che mấy tấm tôn thiếc cũ kỹ, vách làm bằng lá dừa , một chiếc giường tre ộp ẹp  Nghe tiếng chân con trai từ xa bà cụ đã ngồi dậy hỏi vọng ra : Hoàng Anh về hả con ? Dạ! Đi đứng nhớ xin phép ông bà chủ chớ không được tự ý về nghe con ? Và như sực nhớ chuyện dự tính sẽ nói khi con về, bà tiếp : Con ơi, hôm nay mẹ mượn tới lon gạo thứ 20 rồi đó. Cá mắm thì chị  Ba bay cho . Mẹ nấu quấy quá cho xong bữa . Con đã thưa với bà chủ chuyện tiền công chưa ? Nghe mẹ than thở mà lòng nó buồn da diết. Chừng này tuổi đầu mà mình chưa báo đáp gì cho mẹ, ngay cả miếng cơm từng ngày cho mẹ cũng không lo nổi. Nó đứng ngồi không yên. Hiểu nổi lo lắng của con trai, bà an ủi: Con Năm bán gạo nói bác cứ lấy gạo về ăn, khi nào anh Đen mang tiền về bác

trả con cũng được . Nó còn nói : Bác đừng lo, chòm xóm giúp nhau lúc ngặt nghèo mà bác ! Thôi  con  đừng nghỉ ngợi gì hao tốn đến sức khỏe . Con  mà có mệnh hệ gì

me biết sống sao đây! Nó đưa tay đỡ mẹ ra ngồi ở cái ghế duy nhất trong nhà rồi lấy cái bánh lá dừa của thằng Tèo cho lúc chiều , nó bóc cho mẹ ăn . Mẹ ăn ngon lành, chốc chốc đưa mắt nhìn như thầm biết ơn sự hiếu thảo của con trai . Nó biết mấy hôm nay mẹ ăn từng bữa không no.

Nghe tiếng xe Hon Da của ông chủ ngoài cổng , nó mừng thầm trong bụng : Hôm nay mình phải tìm cách nói chuyện với ông chủ mới được ! Đi sau ông là một người đàn ông lạ. Ông ta có khuôn mặt đầy thịt, da mặt lấm tấm mụn đỏ. Ông chủ giới thiệu khách với vợ : Anh Bốn ở Dương Đông , quê miệt Bến Tre tới chơi ! Bà chủ mặt bự phấn , đon đả mời chào khách : Qúi hóa qúa , mời anh Bốn ngồi chơi uống nước ! Đoạn ông chủ quay sang nói với vợ : Bà chạy ra chợ xem có gì mua về anh em tôi lai rai đi! Bà chủ xuống bếp lấy giỏ và ngoắc tay ông chủ xuống hỏi khẽ: Có việc gì sao ông không bàn với tôi? Việc lũ bò ấy mà! Thế à, tôi hiểu ! Thôi ông lên với khách đi , tôi ra chợ đây! Bà chủ không quên cất giọng xả lả với khách : Anh Bốn ăn mít đi, cây nhà lá vườn mà. Em chạy quàng ra chợ là có món nhậu ngay! . Bà chủ xách giỏ te te ra cổng , chợt nhìn thấy thằng Đen còn đứng sớ rớ chưa mở bò ra ăn bèn quát : Sao giờ mà chưa mở bò đi ăn hử ? Dạ! Đi mau , hôm nay mày cho bò ăn chổ mọi khi hay chổ nào? Dạ, chổ mọi hôm ! Nè, cho mày 1000 đồng mua thuốc hút. Con cám ơn bà. Nó mừng rỡ đón tờ bạc 1000 đồng bằng dáng vẻ khúm núm . Dạo này có điếu thuốc nó thấy vui vui . Suốt ngày bầu bạn với lũ bò, cứ nghé ọ với chúng mãi cũng chán . Nó biết hút thuốc cũng do mấy tay nhiếp ảnh nghệ thuật . Họ ra đảo du lịch , săn ảnh , khi đi qua bãi biển Dương Tơ thấy đàn bò đang ung dung gặm cỏ dưới rặng dừa xanh , con nào con nấy lông óng mượt , thích qúa họ lấy máy ảnh ra bấm lia bấm lịa , có người bấm hết cuộn phim luôn . Hết chụp đàn bò họ lại bắt nó đứng bên đàn bò để họ  chụp nữa. Nó cũng ngoan ngoãn làm theo , chỉ yêu cầu cho nó một tấm để mang về tặng mẹ . Chưa hết , họ còn hỏi nó chuyện vợ con . Nó đỏ mặt lí nhí trong miệng : Nhà mình nghèo ai mà lấy! Cũng vì chuyện vợ con mà nó đổ quạu với mẹ . Từ đó mẹ không bao giờ nhắc tới và nó cũng không bao giờ quan tâm đến nữa. Điều nó quan tâm là làm sao có tiền để nuôi mẹ già . Vậy thôi ! Khi chia tay họ dúi vào tay nó lúc năm ngàn, lúc mười ngàn . Nó trích ra một ngàn  mua hai điếu thuốc Hero hút chơi . Vậy mà thành ghiền , hôm nào không có điếu thuốc thấy miệng nhạt phèo . Chờ bà chủ đi khuất nó định nhờ ông chủ nói giúp với bà chủ chuyện tiền

công nhưng lại sợ bà chủ về lại rách việc .Thôi để hôm khác vậy . Nó quay ra chuồng bò định mở bò đi ăn thì ông chủ gọi giật :

– Đen vào tao bảo!

Đoạn ông quay sang giới thiệu với khách :

– Thằng này nó chăn bò cho nhà tôi từ năm mười tuổi. Hồi trước nó chăn bò cho ông gìa tôi , sau ông gìa tôi qua đời nó sang chăn bò cho nhà tôi . Tội nghiệp hơn 30 tuổi đầu mà không biết chữ nghĩa , vợ con cũng chưa !

Ông khách ngắm nhìn nó từ đầu đến chân như thể nhìn một con vật mua bán, bằng ánh nhìn xa lạ . Để lấy lòng ông chủ , ông khách quăng ra một câu thương hại : Ừ, cũng tội nghiệp ! Đột nhiên ông ta quay sang hỏi ông chủ :

– Vậy tôi mua hết đàn bò của ông , ông có cho nó theo tôi không?

– Ấy chết, sao được tôi bán bò cho ông chứ ai bán người!

– Vậy tôi mua bò của ông về, tôi phải tìm người chăn dắt nữa . Không được, bò này phải có người quen chăn chớ người lạ vô chăn nó chạy mất toi . Thế này, ông để nó qua tôi ít tháng khi nào tôi…Ông khách lấy ngón tay đưa ngang cổ ra ni với ông chủ Ông hiểu ý tôi chớ, lúc ấy tôi sẽ trả nó về với ông .Ay là tôi tính thuận lợi cả đôi bên đó

– Chuyện này tôi không quyết định được đâu . Bà xã tôi về kìa , ông trực tiếp hỏi bả chớ tôi là tôi không đặng…

– Cái gì mà đặng với chẳng đừng hả ông ? Á cái thằng trời đánh này đến giờ mà chưa cho bò đi hả! Nó giật thót người , nãy giờ mãi nghe ông chủ và người khách trao đổi việc mua bán nên bà chủ về lúc nào nó không hề hay biết . Hóa ra người khách  ấy mua cả đàn bò và cả mình nữa . Trời ơi, đời ta chẳng khác gì con vật ai mua cũng được , ai bán cũng xong ư ? Tiếng bà chủ kéo nó về với hiện tại . Nó lật đật cầm roi mở cổng cho bò ra . Nó bước đi như người mộng du . Ông chủ thấy vợ quát thằng Đen bèn lên tiếng nói đỡ :

– Nó đi trễ là do tôi đó, bà đừng la nó có được không !

Bà chủ dằn giọng , nhìn khách cố gượng cười cho qua : tôi mua cá bóp với mực ống làm nhúng dấm ăn với bún tươi đây! Tốt qúa còn gì bằng . Ông khách nói xen vào .

Loáng một cái mọi thứ đã xong . Ông chủ khệ nệ bưng cái lẩu ra đặt giữa mâm . Ta ăn tới đâu nhúng tới đó . Anh Bốn uống chút rượu sim , thứ rượu đặc biệt mà chỉ ở đảo Phú Quốc mới có!

–         Nhất trí 100%!

Rượu vào lời ra. Bà chủ nghe ông khách nói mua bò mua luôn thằng Đen bèn giẫy nẫy như đĩa phải vôi .

– Không được , nó là đứa chăn bò nhưng cũng là con cháu của vợ chồng tôi . Mẹ nó với chỗ nhà tôi thân tình lắm. Ai làm thế hóa ra tôi mang tiếng ác . Tôi đã hứa với mẹ nó, dựng vợ cho nó mà chưa tìm ra .

– Thì qua bên tôi, tôi tìm vợ cho nó. Nồi nào úp vung nấy bà chị ơi .

– Không được mà!

– Thì  bà chị  cứ gật đầu đi . Giá bò một , giá nó mười được chưa?

– làm thế sao được ! Bỗng ông chủ xen vào .

– Kìa mình, cứ để anh Bốn nói xem nào!

Cuộc nhậu kéo dài mãi tới xẩm tối. Đen mang bò về chuồng mà chẳng ai hay biết gì cả, nó đứng ngoài nghe không sót lời nào .

– Chỉ có bà chị tôi mới tính gía hời được chưa ? Cứ sáng nó trông bò bên tôi, chiều nó về trông bò bên chị.

–  Xa qúa nó đi bộ sao nổi . Nó lại  không biết đi  xe đạp nữa .

– Từ Dương Đông đi  Dương Tơ đi  như chạy việt gĩa chớ gì mà xa!

Từ miệng ông khách phát ra tiếng cười ùng ục , ông ta vưà nhai nhòm nhoàm vừa nói : Tiền công tôi trả một trăm rưỡi ngàn đồng một tháng , còn bà chị coi như không tốn xu nào , lại  có thêm một buổi nó chăn bò nữa . Ôi dào, trên đời này có ai khôn khéo như  bà chị tôi đâu. Mà tôi nói để ông bà biết : Từ nay tôi hợp đồng mua bò nhà ông bà dài dài đó. Hết đợt bò này tôi lại mua đợt bò khác , gía cả theo giá thị trường hiện hành .Dạo này khách sạn ở đảo đăng ký bê thui nhiều lắm. Bò trong Rạch Gía đưa ra tốn kém cước phí tàu đò, chi bằng tận dụng hàng địa phương có hơn không ! Giỏi, giỏi thật .Tôi là tôi phục cái tài làm ăn của ông anh sát đất . Tiếng bà chủ bốc lên , bà đưa tay đánh đét vào cái bắp vế toàn thịt của mình . Mặt đỏ như mặt trời , bà ta đứng lên đưa cốc rượu lên sát mặt của ông khách , dáng vẻ xiên xẹo như muốn ngã dúi vào người ông ta .Nào chúc mừng cho sự làm ăn của chúng ta ! Tay bà chủ nằm trọn trong tay ông khách . Mắt ông khách hau háu nhìn phần ngực ngồn ngộn của bà chủ như muốn ăn sống nuốt tươi vậy . Ông chủ say khướt nằm vật xuống chiếc đi văng .Tiếng ngáy từ cổ ông chủ phát ra ồ ồ. Hơi men rượu làm hai kẻ còn lại xích gần nhau hơn. Tiếng cười của người đàn bà the thé hòa lẫn tiếng cười hô hố của người đàn ông tạo thành một thứ âm thanh nhờn nhợn , ghê ghê. Đèn vụt tắt .

Đen cho bò vào chuồng , đưa tay vuốt ve từng con . Lông con nào cũng bóng mượt, vàng óng . Lũ bò đứng im cho nó muốn làm gì thì làm.Nước mắt nó rơi lả chả trên lưng bò . Một  con  bê đến  gần  hít hít  cái mõm nhỏ xíu vào người Đen như muốn nói một điều gì mà chỉ có nó mới hiểu . Nó qùy xuống ôm con bê vào lòng , khóc nức nở như đứa trẻ lên ba . Nó đóng cửa chuồng và lặng lẽ bước ra khỏi cổng .

Bà chủ ngó ra chuồng bò thấy bò ngủ , gọi mãi chẳng thấy thằng Đen thưa. Sáng mai  mày chết  với  bà nghe con !

Hôm sau và mãi sau này chẳng ai thấy thằng Đen chăn bò nữa . Trên bãi biển ấy cũng có một đàn bò đang gặm cỏ . Một bé gái 7 tuổi đang ngồi dưới gốc dừa , tay cầm quyển sách , miệng ngâm nga đánh vần…

                                                                                     Phú Quốc

                          BTC